La reina Isabel II ha muerto a los 96 años, poniendo fin a la era del monarca más longevo de Gran Bretaña, según ha confirmado el Palacio de Buckingham.
Gran Bretaña se sumió en el luto el jueves después del anuncio alrededor de la 1:30 p.m. ET, 17 meses después de la muerte de su esposo el Príncipe Felipe, el 9 de abril de 2021.
El Palacio de Buckingham dijo en un comunicado: "La Reina ha muerto en paz en Balmoral esta tarde.
"El Rey y la Reina consorte permanecerán en Balmoral esta tarde y regresarán a Londres mañana".
Las banderas ondearán a media asta en todo el país mientras Gran Bretaña se detiene para conmemorar la vida de servicio de Isabel a su país.
Su muerte conmocionará a todo el mundo, especialmente a los 15 países de los que era jefa de Estado.
La reina era también jefa de la Commonwealth, formada por 54 países, en su mayoría del antiguo imperio británico.
Para los propios miembros de la familia real, el rey Carlos III ha perdido a su madre, el príncipe Harry y el príncipe Guillermo a su abuela.
La reina dedicó su vida al servicio público durante uno de sus discursos más famosos, en su 21º cumpleaños, mientras estaba de gira por Sudáfrica con sus padres.
En un discurso radiofónico desde Ciudad del Cabo, la entonces princesa Isabel dijo: "Declaro ante todos vosotros que toda mi vida, sea larga o corta, estará dedicada a vuestro servicio y al servicio de nuestra gran familia imperial a la que todos pertenecemos".
La monarca cumplió su palabra, sirviendo al público hasta los 90 años, incluso después de la jubilación y posterior muerte de su marido, el Príncipe Felipe.
En un mensaje de cumpleaños, menos de dos semanas después, dijo: "Con motivo de mi 95 cumpleaños he recibido muchos mensajes de buenos deseos, que agradezco mucho.
"Aunque como familia nos encontramos en un periodo de gran tristeza, ha sido un consuelo para todos nosotros ver y escuchar los homenajes que se han rendido a mi marido, tanto en el Reino Unido como en la Commonwealth y en todo el mundo.
"Mi familia y yo queremos agradecer a todos el apoyo y la amabilidad que nos han mostrado en los últimos días.
"Nos hemos sentido profundamente conmovidos, y seguimos recordando que Felipe tuvo un impacto tan extraordinario en innumerables personas a lo largo de su vida".
La reina demostró su liderazgo en Gran Bretaña, insistiendo en que se la tratara igual en tiempos de crisis, a lo largo de su reinado e incluso antes de su coronación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la princesa Isabel y la princesa Margarita fueron, como muchos niños de las grandes ciudades, evacuadas para vivir separadas de sus padres, en su caso en el castillo de Windsor.
Cuando el conflicto se acercaba a su fin, ella insistió en alistarse en el Servicio Territorial Auxiliar (ATS) del ejército británico en 1945.
Se convirtió en la primera mujer de la realeza en incorporarse a las Fuerzas Armadas como miembro activo a tiempo completo, aprendiendo a conducir y a mantener vehículos, según el sitio web de la Familia Real.
Y cuando estalló la paz, se unió a la gente de a pie -que más tarde serían sus súbditos- mientras bailaban por las calles en señal de celebración el Día de la Victoria, el 8 de mayo de 1945.
Jean Woodroffe, su dama de compañía, declaró al programa Today de la BBC Radio 4 en 2006: "Lo divertido es que entramos en el hotel Ritz por una puerta y salimos por la otra, haciendo la conga.
"Lo extraordinario fue que nadie pareció hacer mucho caso.
"Luego nos quedamos fuera del Palacio de Buckingham con la multitud y todos gritamos 'Queremos al Rey' con todos los demás hasta que el Rey y la Reina salieron al balcón".
Isabel y el Príncipe Felipe se casaron el 20 de noviembre de 1947 en la Abadía de Westminster, tras haberse conocido en 1934.
La tela de su vestido se compró con cupones de racionamiento de ropa, ya que Gran Bretaña aún soportaba el racionamiento tras el caos económico provocado por la Segunda Guerra Mundial.
La reina nunca debió ser heredera directa al trono, pero su destino cambió cuando su tío, Eduardo VIII, abdicó para casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson en diciembre de 1936.
Su padre, Jorge VI, ocupó el trono, convirtiendo a Isabel en su hija mayor.
Sin embargo, murió mientras dormía el 6 de febrero de 1952 en Sandringham, tras no recuperarse de una operación de pulmón.
La reina se encontraba entonces en una gira real por Australia y el príncipe Felipe le comunicó la noticia de que su vida cambiaría para siempre.
Las palabras de la reina volvieron a dirigirse a una nación en abril de 2020, cuando Gran Bretaña entró en bloqueo nacional por la pandemia de coronavirus.
Ante la mayor amenaza que se cernía sobre los mayores de 70 años, Isabel conectó sus propias experiencias durante la Segunda Guerra Mundial para movilizar a sus súbditos más vulnerables.
