El 16 de agosto, el asteroide 2022 PW pasará a una distancia de 1,4 LD (distancia lunar). Una LD es la distancia que hay entre la Luna y la Tierra.
Según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, 2022 PW se desplaza a una velocidad de unos 7,5 km/s (unas 17.000 mph) y tiene entre 75 y 100 pies de diámetro, lo que hace que tenga aproximadamente el tamaño de un Boeing 737-500, o de una ballena azul.
La NASA define los Objetos Cercanos a la Tierra como "asteroides o cometas cuya órbita se cruza con la de la Tierra y que, por tanto, pueden suponer un peligro de colisión". Debido a su tamaño y proximidad, los NEOs son también más fácilmente accesibles para las naves espaciales desde la Tierra".
La mayoría de los asteroides orbitan alrededor de nuestro sol en el Cinturón de Asteroides, entre Marte y Júpiter, y su tamaño varía desde unos pocos metros hasta Vesta y Ceres, que miden alrededor de 350 millas y 600 millas de diámetro, respectivamente. Ocasionalmente, uno de ellos es empujado hacia nuestro sol por alguna interacción gravitacional, dando lugar a sobrevuelos como el visto con 2022 PW.
Una medición de 1,4 LD sitúa al asteroide a unos 330.000 kilómetros de nosotros en su punto más cercano el 16 de agosto. Aunque pueda parecer una distancia enorme, en términos de espacio exterior, el asteroide pasa en realidad increíblemente cerca.
Como referencia, el vecino planetario más cercano a la Tierra, Venus, sigue estando a 38 millones de millas incluso en su punto más cercano.
Los objetos que pasan más cerca de 0,05 UA (el 5% de la distancia entre la Tierra y nuestro sol), o 4,7 millones de millas, se clasifican como asteroides potencialmente peligrosos (PHA). Aunque actualmente no se considera que ningún objeto dentro de esta clasificación suponga ningún tipo de riesgo para la Tierra, los astrónomos buscan y rastrean constantemente nuevos PHA.
Por suerte, la Tierra no corre ningún peligro por el paso de este asteroide del tamaño de un jumbo, a pesar de su relativa proximidad. Según la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, "ningún asteroide conocido supone un riesgo significativo de impacto con la Tierra en los próximos 100 años".
La probabilidad de que el 2022 PW en particular colisione con la Tierra fue calculada por el CNEOS de la NASA en 1,7e-7, o sea 0,00000017.
Los asteroides, especialmente los que pasan cerca de la Tierra, siguen siendo de gran interés científico aunque no supongan ningún riesgo para el planeta. El estudio de los asteroides permite a los científicos conocer mejor los orígenes del Sistema Solar, ya que se cree que los planetas se formaron a partir de la coalescencia de rocas más pequeñas como los asteroides.
Según los datos de la NASA, hasta ahora se han descubierto cerca de 30.000 objetos cercanos a la Tierra, y el recuento actual de asteroides supera los 1,1 millones.
