El presidente Joe Biden lleva meses insistiendo en que Estados Unidos no se dirige a una recesión, señalando recientemente el último informe sobre el empleo como prueba de que la economía es fuerte y está en camino de recuperarse completamente de la pandemia.
Pero los economistas fuera de la Casa Blanca, y muchos estadounidenses, no están tan seguros.
El debate en torno a una posible recesión refleja la preocupación generalizada por el estado de la economía, lo que subraya la lucha de Biden por convencer a la mayoría de los estadounidenses de que están mejor financiera mente bajo su mandato que bajo el de su predecesor, una prueba de fuego que podría significar el fracaso para los demócratas en las elecciones de mitad de período de este otoño, y para Biden si decide volver a presentarse en 2024.
En términos políticos, la percepción pública de una economía débil al borde de la recesión puede ser mucho más importante que la determinación oficial, realizada por la Oficina Nacional de Investigación Económica, una organización privada sin ánimo de lucro conocida como NBER, de la que la mayoría de los votantes saben poco.
"A la gente no le va a importar si hay una etiqueta" sobre la economía o no cuando vaya a votar, dijo Dan North, economista senior de Allianz Trade. "Lo que les va a importar es cuánto están pagando por la gasolina y la comida".
Aun así, una declaración oficial de recesión sería un golpe para Biden, que es profundamente impopular no sólo entre los republicanos y los independientes, sino también entre los votantes de su propio partido. Una nueva encuesta publicada el lunes por The New York Times reveló que el 64% de los demócratas no quieren que Biden se presente a la reelección, una mayoría considerable. Otros sondeos recientes también han revelado que la mayoría de los estadounidenses están descontentos con la gestión de Biden de la economía y la inflación.
La última vez que la economía experimentó una recesión, durante dos meses al inicio de la pandemia en 2020, la investigación económica emitió su declaración de recesión 15 meses después, en julio de 2021. Según el sitio web del NBER, el proceso suele tardar entre cuatro y 21 meses en completarse.
Por otra parte, el informe de empleo de junio, que se publicó el viernes, mostró que la economía añadió 372.000 puestos de trabajo el mes pasado, apaciguando los temores de que una recesión sea inevitable.
"Es realmente difícil ver a la economía en recesión sin un aumento significativo de los despidos", dijo George Hammond, director del centro de investigación económica del Eller College of Management de la Universidad de Arizona.
Los temores de una recesión se habían desatado por un descenso del crecimiento del producto interior bruto del país en el segundo trimestre de este año. Esto siguió a una contracción del crecimiento del PIB en el primer trimestre, una métrica de la producción económica que se utiliza para seguir la fuerza de la economía.
Dos trimestres consecutivos de caída de la economía han sido la referencia tradicional para una recesión. El NBER define una recesión como un periodo de "descenso significativo de la actividad económica que se extiende por toda la economía y que dura más de unos meses".
Pero si bien la organización tiene en cuenta el crecimiento del PIB en su análisis, también examina otros indicadores, como el crecimiento del empleo y los salarios, la tasa de desempleo y la producción industrial.
Según la mayoría de estas medidas, la economía está en bastante buena forma. La tasa de desempleo se mantuvo sin cambios en el 3,6%, igualando el nivel anterior a la pandemia y el más bajo registrado en cinco décadas. La economía ha recuperado todos los puestos de trabajo del sector privado perdidos durante la pandemia. Los salarios aumentaron un 5,1% en los últimos 12 meses, aunque el aumento de la ganancia media por hora se vio en gran medida anulado por la inflación.
