En lo que supondría un importante cambio en la política exterior de Estados Unidos, el presidente Joe Biden ha vuelto a proclamar que se comprometía a defender a Taiwán mediante una intervención militar en caso de que China intentara reunificar la isla rival por la fuerza.
Sin embargo, una vez más, su administración se retractó rápidamente de los comentarios de Biden, continuando un patrón de aparente división entre el presidente y sus funcionarios, que por tercera vez en nueve meses insistieron en que no había habido ningún cambio en la política de Estados Unidos.
Pero en el trasfondo de lo que han parecido ser meteduras de pata de alto nivel, Biden ha seguido una política cada vez más asertiva en lo que se refiere al acercamiento de Estados Unidos a Taiwán, con el que Washington rompió lazos oficiales en 1979 al establecer relaciones con Pekín. El Partido Comunista de China, cuya victoria en la guerra civil envió a los nacionalistas al exilio en la isla tres décadas antes, sigue reclamando el dominio de Taiwán en la actualidad.
Pero las políticas de Biden parecen encaminarse a montar un desafío armado oficial a la reclamación de China, lo que, si se produce, podría considerarse que sigue los pasos de su predecesor y rival político, el ex presidente Donald Trump, que levantó las restricciones a los contactos informales entre Estados Unidos y Taiwán días antes de dejar el cargo.
"Creo que esta tendencia comenzó en la administración Trump. Ha continuado en la administración Biden", dijo a Newsweek Bonnie Glaser, directora del Programa de Asia en el German Marshall Fund. "Es en gran parte, resultado de la creciente preocupación por el potencial de un ataque chino a Taiwán".
Glaser, que anteriormente trabajó como consultora para el Pentágono y el Departamento de Estado, señaló una serie de acciones recientes de Pekín, incluyendo los vuelos semirregulares de aviones del Ejército Popular de Liberación a través de la reclamada Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán. Señaló que estos vuelos intrusivos han ido acompañados de declaraciones cada vez más asertivas del presidente chino, Xi Jinping, en las que pide el fin de la autonomía de Taiwán.
Estados Unidos también se ha vuelto más descarado. Las visitas a Taiwán de antiguos y actuales funcionarios estadounidenses se han normalizado cada vez más, al igual que la creciente asistencia militar de Estados Unidos, todo ello a pesar de las fuertes protestas de China.
Y aunque los repetidos comentarios de Biden parecen estar en consonancia con este cambio, Glaser sostiene que su justificación es errónea. Señala que la Ley de Relaciones con Taiwán y las Seis Garantías no constituyen un mandato de Estados Unidos para defender a Taiwán más allá de la venta de armas defensivas, y los tres comunicados conjuntos entre Estados Unidos y China no incluyen el reconocimiento chino de la "política de una sola China" neutral de Estados Unidos, ya que Pekín mantiene su propio "principio de una sola China" que considera explícitamente a la República Popular como la única China verdadera en el mundo.
"Mi preocupación es que cada vez que el presidente habla, suena confuso, no me queda claro cuál es nuestra política", dijo Glaser. "Y eso no da seguridad a nuestros aliados ni a nuestros socios. Y no refuerza necesariamente la disuasión. No disuade a China de usar la fuerza contra Taiwán".
De hecho, argumenta, podría tener el efecto contrario.
"En realidad podríamos provocar un ataque chino contra Taiwán", dijo Glaser a Newsweek, "en lugar de disuadir el ataque, que es, por supuesto, lo que el presidente Biden espera hacer".
