El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó el viernes que las conversaciones de paz con el presidente Vladimir Putin no pueden proseguir hasta que las tropas rusas se hayan retirado a sus posiciones anteriores a la invasión, lo que, según dijo, es el "mínimo" que espera Kiev.
Zelensky se dirigió el viernes a una reunión virtual del centro de estudios británico Chatham House y dijo a los asistentes que Ucrania quiere "recuperar nuestros territorios" y que su país tiene "un futuro brillante", a pesar de "la crueldad de las fuerzas rusas".
El presidente dijo que su prioridad es la "integridad de nuestras fronteras" y la posibilidad de que todos los desplazados regresen a sus hogares.
"Fui elegido por el pueblo de Ucrania como presidente de Ucrania, no como presidente de una especie de mini-Ucrania", dijo Zelensky a una pregunta sobre las condiciones de Kiev para un acuerdo de paz con Rusia.
"Este es un punto muy importante, y me gustaría que nos diéramos cuenta de que necesitamos algunos acuerdos en términos de conversaciones para detener la matanza".
"Podemos utilizar los canales diplomáticos para recuperar nuestros territorios", dijo el presidente. Lo mínimo que espera el gobierno de Zelensky, dijo, es volver a "la seguridad de la situación del 23 de febrero", un día antes de la última invasión rusa.
"Tienen que retroceder e ir más allá de las líneas de contacto, y deben retirar las tropas", dijo Zelensky. "En esa situación, podremos empezar a discutir las cosas con normalidad. Pero para que se retiren, tienen que decir algo y nosotros tenemos que empezar a hablar".
"Me doy cuenta de que, a pesar de que han destruido todos nuestros puentes, creo que todavía no están destruidos todos los puentes, en sentido figurado".
Zelensky también advirtió que la conducta rusa en la devastada ciudad de Mariupol -donde un pequeño número de defensores y civiles permanecen atrincherados dentro de las gigantescas instalaciones de la acería Azovstal- amenaza las posibilidades de cualquier futuro acuerdo de paz.
La estratégica ciudad portuaria en el Mar de Azov ha sido destruida por semanas de feroces combates. Objetivo clave de Rusia, las fuerzas invasoras han sido incapaces de expulsar a los defensores y a los civiles supervivientes de la zona de Azovstal, equipada con una red de búnkeres y túneles de la época de la Guerra Fría diseñados para sobrevivir a los ataques nucleares.
"Si matan a personas que pueden ser intercambiadas -como prisioneros de guerra, o simplemente liberadas como civiles, o ser ayudadas como heridos o lesionados, tanto civiles como militares-, si las destruyen, no creo que podamos tener ninguna conversación diplomática con ellos después de eso", dijo Zelensky.
Los escondidos en Azovstal no tienen acceso a alimentos, medicinas u otro tipo de ayuda, dijo Zelensky. Las Naciones Unidas se han apresurado a evacuar al mayor número posible de civiles de la zona, con unos 500 rescatados en las últimas semanas.
"Es una actitud bestial", dijo Zelensky sobre el asedio ruso. "Cualquiera estaría de acuerdo en que no es humano".
"Así es como los militares, los militares rusos, tratan a la gente", dijo. "Eso es un trato inhumano, de humanidad... la crueldad, la pura crueldad, la degradación y la tortura aseguradas... Esto no es un hecho militar. Esto es torturar, esto es terrorismo y odio".
Zelensky dijo a los asistentes al acto del viernes: "Esta guerra no puede ser en vano".
Una parte clave de cualquier victoria futura es que el "mundo occidental tenga plena conciencia de lo que está ocurriendo aquí y de cómo es el dolor", dijo el presidente. "Si la UE es socavada y Ucrania cae, Dios no lo quiera, ellos vendrán. En una generación, en algunos años, pero vendrán a por ti".
"Deben sentir nuestro dolor, eso les unirá. Y nunca se verán afectados por ninguna propaganda rusa, y nos ayudarán en todo momento".
El presidente ucraniano instó a sus partidarios occidentales a no permitir el "chantaje nuclear" ruso, que calificó de "terrorismo". Los líderes rusos, incluido Putin, han insinuado en repetidas ocasiones el posible uso de la escalada nuclear si la OTAN y las naciones de la Unión Europea apoyan militarmente a Ucrania.
