El 24 de febrero, Vladimir Putin anunció que Rusia estaba comenzando una "operación militar especial" con el objetivo de rescatar a los residentes de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk de un supuesto "genocidio". En lugar de ello, la invasión rusa ha empeorado la vida de muchas de las personas que decía estar liberando.
Desde entonces, aunque atrocidades como la masacre de Bucha y la demolición de Mariupol han acaparado una mayor parte de la atención internacional, la situación de seguridad de los residentes de las autoproclamadas repúblicas también se ha deteriorado.
Aunque no se dispone de estadísticas fiables, la información de fuentes abiertas sugiere que el ejército ruso está intentando compensar su escasez de mano de obra recurriendo a los residentes de las repúblicas autoproclamadas para que realicen gran parte de los combates y muertes de la guerra.
El 28 de marzo, el canal de Telegram t.me/donbasscase publicó un vídeo en el que se mostraba a reclutas del Donbás en un vehículo de transporte de tropas ruso en la región ucraniana de Sumy. Aunque el vídeo no pudo ser verificado de forma independiente, presenta una imagen creíble de la falta de entusiasmo de los reclutas del Donbás por el esfuerzo bélico ruso.
"Somos soldados del Donbás. Somos trabajadores normales, chicos, trabajadores de fábricas de f******", dijeron varios miembros del grupo de jóvenes uniformados.
"De alguna manera acabamos en el territorio de la Federación Rusa con armas. Nos cogieron a partir de los 18 años. Nos enviaron a la mierda".
"Nos obligaron a esto. Muchos de nosotros hemos muerto. ¿Qué hacemos aquí?"
"Somos gente sencilla. Llévennos de vuelta al Donbas. Somos carne de cañón".
La propia Rusia no ha iniciado una movilización general de su población. Sin embargo, los hombres en edad militar de los territorios separatistas se han puesto el uniforme y han sido enviados al frente sin la formación adecuada ni el equipo apropiado. En un caso muy publicitado, los músicos de la Filarmónica de Donetsk murieron en combate tras ser enviados a la región de Kharkiv.
Nikolaus von Twickel, analista de las autoproclamadas repúblicas populares afincado en Berlín y editor del centro de estudios Center for Liberal Modernity, pasó varios años formando parte de la Misión Especial de Observación de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en el este de Ucrania, que según su página web es "la mayor organización intergubernamental orientada a la seguridad regional del mundo con estatus de observador en las Naciones Unidas". También es coautor de un libro, Beyond Frozen Conflict, sobre los diversos proyectos separatistas de Rusia.
"Rusia afirma que sólo está involucrada en una 'operación militar especial', mientras que las repúblicas se están movilizando más bien como si fuera una guerra a gran escala", dijo von Twickel a Newsweek.
"El destino de los hombres civiles que han sido reclutados de las repúblicas ha sido bastante horrible", añadió von Twickel. Pero todavía no sabemos hasta qué punto es horrible". Con la desaparición de la misión de la OSCE, ya no hay ningún observador creíble sobre el terreno. Las repúblicas se están convirtiendo en agujeros negros, incluso más de lo que eran antes".Pretty amazing footage of young conscripts from the Donetsk "People's Republic" complaining that they have been sent to Ukraine's Sumy region as cannon fodder pic.twitter.com/LkGJMbilTM
— Nikolaus von Twickel 🇪🇺 (@niktwick) March 28, 2022
Vladislav Shurygin, un analista militar con sede en Moscú que ha visto la guerra en el Donbás de primera mano, confirmó que algunas de las historias negativas son ciertas. Sin embargo, sostuvo que los problemas han desaparecido en gran medida.
"Hubo corrupción en las primeras semanas", dijo Shurygin a Newsweek. "Los reclutas no estaban debidamente armados y blindados, y los incidentes como lo ocurrido con los músicos de la orquesta siguen siendo un tema delicado".
"Hay hombres en las repúblicas que quieren huir antes que luchar", dijo Shurygin, "pero no tantos como para que esto haya interferido en la movilización". Las convocatorias han multiplicado por tres o cuatro las filas de las fuerzas armadas de las repúblicas. Los familiares de los reclutas temen por ellos, pero los que han sobrevivido ya son soldados curtidos en la batalla".
