Lo que el público estadounidense conoce de Jackie Robinson es ciertamente bastante inspirador. Un atleta impresionante que compitió en cuatro deportes como universitario en la UCLA, Robinson alcanzó un logro monumental al convertirse en el primer estadounidense negro en jugar en las grandes ligas de béisbol hace 75 años, cuando debutó con los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947.
Aun así, es muy posible que Robinson sea infravalorado por aquellos que sólo lo conocen por haber roto la barrera del color en el béisbol. En realidad, Robinson fue un poderoso defensor de los derechos civiles que dijo lo que pensaba tanto durante como después de su carrera como jugador, arriesgando a veces su seguridad para hacerlo.
"La gente olvida que Jackie Robinson era un radical", dice Peter Dreier, profesor de política en el Occidental College y autor que ha escrito mucho sobre la historia de la justicia social en Estados Unidos y sobre su pasatiempo nacional. "Era una persona con unos principios feroces".
Con el coautor Robert Elias, Dreier ha escrito libros complementarios, Baseball Rebels y Major League Rebels, que hablan de la larga historia del deporte -algunos de ellos involuntarios- como vehículo para los movimientos sociales. Se incluye la propia decisión tardía de los jugadores de sindicarse, que se fraguó en la década de 1950 y dio sus frutos en 1966.
Antes de que la MLB celebre el Día de Jackie Robinson en toda la liga el 15 de abril, Dreier habló con Capital & Main por teléfono.
Nota: Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
Peter Dreier: Bueno, sin duda fue Jackie quien empezó. La integración racial del béisbol se produjo en 1947, siete años antes de la decisión del caso Brown contra la Junta de Educación y ocho años antes del boicot de autobuses de Montgomery, dos momentos definitorios de la era moderna de los derechos civiles.
Es difícil para la gente hoy en día darse cuenta de lo impresionante y revolucionario que fue tener a Jackie Robinson jugando en un equipo de las grandes ligas. En 1947, todavía existían las leyes de Jim Crow. Los negros todavía no podían votar en el Sur. Todavía se linchaba a la gente. No había ninguna ciudad en Estados Unidos con un alcalde negro. Había dos negros en el Congreso. Y aquí llega Jackie Robinson.
Pero como usted señala en Baseball Rebels, el movimiento para integrar el béisbol en realidad comenzó mucho antes de que el copropietario y máximo ejecutivo de los Dodgers, Branch Rickey, fichara a Robinson, ¿no es así?
Sí, aunque la historia no suele contarse así. Los esfuerzos por integrar el béisbol se remontan a la década de 1930, liderados por cronistas deportivos como el columnista neoyorquino Heywood Broun y Wendell Smith, del Pittsburgh Courier, uno de los periódicos negros más destacados del país en aquella época. En este sentido, el Partido Comunista [en Estados Unidos] desempeñó un papel importante, y los sindicatos de izquierda organizaron piquetes frente a los parques de las ligas mayores y menores, e hicieron circular peticiones pidiendo la integración del juego. Es posible que Branch Rickey pudiera haberlo hecho por sí mismo -lo tenía en mente-, pero necesitaba ese movimiento para forzar su mano.
Ciertamente. Los jugadores de béisbol eran artesanos cualificados y trabajadores explotados. Los inicios del béisbol se produjeron durante la Edad Dorada [a finales del siglo XIX], y los propietarios de aquella época se consideraban la versión beisbolera de los barones del robo. Iban a ganar dinero explotando a los trabajadores y aumentando sus beneficios. Realmente les quitaban el dinero a estos chicos. Les hacían pagar los uniformes y la comida, y eran un poco brutos al respecto. Era bastante horrible, y los jugadores se enfadaron. Pero al principio no sabían que tenían otra opción, y así fue durante décadas.
Después de varios intentos fallidos, los jugadores finalmente formaron un sindicato, pero al principio fue sólo para negociar su plan de pensiones. ¿Fue la contratación de Marvin Miller en 1966 lo que realmente dio poder al sindicato?
Eso lo cambió todo, y como mencionamos en Rebeldes de las Grandes Ligas, Marvin no era la primera opción de los jugadores, así que tuvo que tragar mucho antes de decidirse a hacerlo. Fue brillante. Se enfrentó a los propietarios y ganó todas las batallas que libró. Con Miller a la cabeza, la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas consiguió el primer contrato sindical de jugadores de la historia de los deportes importantes.
Una cosa que queda clara en su retrato de Jackie Robinson es que fue franco durante su carrera, no sólo después. Estoy seguro de que eso no facilitó su camino.
Bueno, por ejemplo, la MLB es propietaria de un taller de explotación en Costa Rica. Durante muchos años, la tienda fue propiedad de Rawlings, pero ahora la MLB posee una cuarta parte de la empresa propietaria de Rawlings, por lo que es propietaria de un taller de explotación. Cada año se producen allí unos 2 millones de pelotas de béisbol, exclusivamente para la MLB. Y las condiciones de trabajo, el salario y la falta de respeto a los trabajadores es simplemente horrible. Es simplemente indignante.
¿No sería estupendo que la Asociación de Jugadores enviara una delegación de jugadores de alto nivel a Costa Rica cuando termine la temporada, para llamar la atención sobre esto? Sería difícil que las grandes ligas de béisbol lo ignoraran.
