Durante un discurso sobre la desinformación, el ex presidente Barack Obama identificó a las redes sociales como contribuyentes a su propia victoria electoral.
El ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, destacó el papel de las redes sociales, como Facebook y MySpace, en su victoria electoral durante un discurso sobre desinformación en la Universidad de Stanford. Cuando Obama -entonces senador por Illinois- hizo campaña por primera vez para convertirse en el 44º presidente del país antes de las elecciones de 2008, la mayoría de las redes sociales apenas tenían unos años de vida. Facebook, el sitio propiedad del recientemente rebautizado conglomerado de medios sociales Meta, fue creado por su actual director general, Mark Zuckerberg, y sus compañeros de universidad en 2004. La otra red mencionada por Obama, MySpace, se lanzó un año antes, en 2003, y se considera la primera plataforma de medios sociales en alcanzar una base de usuarios global a través de Internet.
La confesión de Obama llega en un momento en el que hay una intersección entre tecnología, política y libertad de expresión. El sucesor presidencial de Obama, Donald Trump, fue expulsado temporal o permanentemente de casi todas las principales redes sociales debido a repetidas violaciones de sus respectivas condiciones de servicio. En Twitter, la plataforma en la que Trump proporcionó ampliamente sus pensamientos a partidarios y oposición por igual, Trump fue suspendido por "repetidas y graves violaciones de la política de integridad cívica [de Twitter]". Poco después, Trump fue suspendido permanentemente del uso de Twitter a través de cualquier cuenta, presidencial o personal. Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con la postura de la compañía en estos temas. El magnate multimillonario de la tecnología, Elon Musk, por ejemplo, ha intentado una "adquisición hostil" de Twitter para "desbloquear" la plataforma. Aunque es de dominio público que los políticos recientes han construido sus carreras en las redes sociales -con diferentes resultados-, puede que algunas personas no sepan que Obama también utilizó las redes en gran medida para ganar las elecciones.
El ex presidente de EE.UU. habló en el campus de la Universidad de Stanford, en el corazón de Silicon Valley, para debatir sobre los retos de la democracia en el ámbito de la información digital, en un discurso subido posteriormente a YouTube. El discurso principal fue un esfuerzo de colaboración organizado por el Centro de Política Cibernética de Stanford y la Fundación Obama, y se refirió al uso que hizo Obama de las redes sociales en sus victorias electorales. Antes de criticar la gran cantidad de información de Internet y las formas en las que puede ser mal utilizada, señaló su potencial. "Conecta a miles de millones de personas en todo el mundo y pone el conocimiento colectivo de siglos en la punta de nuestros dedos", dijo Obama, mencionando también los avances en economía y medicina que se correlacionan directamente con los avances tecnológicos. Además, ha desempeñado un papel en su éxito político. "Podría no haber sido elegido presidente si no fuera por sitios web como MySpace, Meetup y Facebook", declaró Obama. "Permitieron que un ejército de jóvenes voluntarios se organizara, recaudara dinero, [y] difundiera nuestro mensaje".
Los cambios en la tecnología han provocado los cambios que Obama describió -la capacidad de conectar y cautivar al público de todo el mundo-, pero también ha tenido efectos negativos, como la desinformación. "Internet, y la revolución de la información que la acompaña, ha sido transformadora y no hay vuelta atrás", dijo Obama. "Pero, como todos los avances tecnológicos, este progreso ha tenido consecuencias no deseadas: ha tenido un precio". El ex presidente cree que cuando Internet se hizo fácilmente accesible a principios del siglo XXI, todas las personas compartían el mismo conjunto de hechos e información precisos. A medida que la tecnología ha ido evolucionando, ahora hay "realidades mediáticas totalmente diferentes, alimentadas directamente en nuestros teléfonos", dice Obama. El resultado, argumenta, es que la gente es ahora más susceptible al sesgo de confirmación, es decir, la gravitación psicológica hacia hechos y opiniones que refuerzan las percepciones y visiones del mundo que uno tiene.
El asunto se agrava por el hecho de que algunas plataformas de medios sociales no comprueban con precisión las afirmaciones hechas en sus sitios, que pueden ser compartidas miles o millones de veces con otros usuarios. Estos foros sociales en línea han prometido repeler la desinformación sobre diversos temas candentes -como la pandemia del COVID-19 y el cambio climático-, pero no todos han tenido éxito. Facebook, por ejemplo, no logró etiquetar correctamente casi la mitad de las publicaciones problemáticas de una muestra que promovía el discurso de negación del cambio climático, según un informe del Center For Countering Digital Hate (CCDH). Otros auditores independientes y denunciantes han intentado denunciar a las principales redes sociales por su papel en la difusión de información errónea, en gran medida sin éxito. Como reveló Obama, puede haber un inmenso valor en el crecimiento de las redes sociales, de Facebook o de otro tipo, pero también puede haber un grave coste cuando se difunde la desinformación.
