En la primavera de 1962, Clairvius Narcisse, un hombre de cuarenta años, fue diagnosticado como fallecido y enterrado; la causa de su muerte fue una enfermedad indeterminada, pero 18 años después llegó tambaleándose a su pueblo natal de L'Estère, a kilómetros de donde había muerto y había sido enterrado. Clairvius era uno de los muchos que los lugareños conocían como "zombis". Bienvenido a Haití
Hoy en día es difícil encender cualquier medio de comunicación sin escuchar el término "zombi". En cualquier momento se estrenan películas y programas de televisión sobre el tema o el nicho.
Muchos atribuyen los orígenes del género zombi a las películas de Muertos Vivientes de George A. Romero, pero en realidad "zombi" no se dice ni una sola vez en ninguna de sus películas. "Zombie" se introdujo por primera vez en la cultura popular en la película de 1988 Serpent and the Rainbow (La serpiente y el arco iris), que se basaba en el trabajo muy real del etnobotánico canadiense Wade Davis, que había publicado hallazgos sobre zombis haitianos en su libro también titulado Serpent and the Rainbow tres años antes.
"Zombie" deriva de la palabra criolla haitiana "zonbi" y en Haití la amenaza de convertirse en un "zonbi" es muy real. En las creencias vudú de Haití se sostiene desde hace tiempo que hay dos formas de morir, de forma natural a manos de los dioses, o de forma no natural a manos del hombre. Los que se encuentran con este destino antinatural son sometidos a una existencia entre los muertos vivientes a la espera de la aprobación de los dioses para pasar a mejor vida.
Cuando Clairvius Narcisse entró en L'Estère aquel día de 1980, fue la primera vez que las prácticas del vudú haitiano y la cultura de los muertos vivientes se expusieron a la investigación científica. El primero en interesarse seriamente fue un psiquiatra haitiano, Lamarque Douyon, que empezó por demostrar que el zombi en cuestión era en realidad Clairvius. Lo hizo a través de una larga serie de pruebas y preguntas elaboradas para calificar el conocimiento del sujeto sobre su vida. Clairvius obtuvo una puntuación del 100% y, de hecho, corrigió algunas partes de la prueba que eran intencionadamente inexactas.
Clairvius le contó a Lamarque Douyon cómo antes de su muerte se despertó con la sensación de que unos bichos invisibles se arrastraban por todo su cuerpo. Sorprendentemente, terminó la descripción afirmando su propia muerte. A continuación, contó cómo fue sacado de su tumba por un pequeño grupo de Bokors, malvados hechiceros vudú.
Describió cómo su cuerpo inerte fue arrastrado a una plantación donde lo alimentaron con un brebaje tras otro y lo golpearon hasta reanimarlo. Tras su renacimiento en el mundo de los no muertos, Clairvius vivió los siguientes 18 años entre compañeros zombis tambaleantes y entumecidos como él. Cuidaban la plantación hasta que un día uno de los zombis mató al dueño de la plantación con una azada.
En 1983, la revista New Scientist y la revista Time publicaron el caso y éste llamó la atención de Wade Davis, que rápidamente planeó su viaje a Haití.
Tras meses de estudio en Haití, Davis determinó que convertirse en un zombi no era un proceso mágico o un ritual, sino que era de hecho un procedimiento físico muy real que implicaba el lavado de cerebro, el abuso y un brebaje nunca antes conocido de drogas naturales.
Se creía que una mezcla que contenía veneno de pez globo y un oscuro veneno de sapo había inducido un estado de coma en Clairvius Narcisse, que imitaba la apariencia de la muerte. La mezcla se podía secar y moler hasta convertirla en un polvo que se podía aplicar simplemente tocando la piel.
El descubrimiento pudo explicar la existencia de zombis en la vida real en Haití, pero no acabó con el fenómeno. Tanto el vudú como la práctica de secuestrar a personas inocentes por medio de la muerte artificial, para luego reanimarlas con fines de esclavitud, están muy vivos en Haití.
Desde el momento en que se contó la historia de Clairvius ha habido al menos cinco casos más de muertos que han vuelto a las pequeñas ciudades haitianas en busca de sus familiares o amigos, pero los lugareños no temen a los zombis, sino que temen convertirse en uno.
