En el futuro, los astronautas en Marte podrán entrar en un escáner 3D y tener un traje espacial personalizado que se ajuste perfectamente a la forma y tamaño de su cuerpo.

Los astronautas de la NASA en Marte podrían entrar en un escáner 3D y tener un traje espacial personalizado construido en poco tiempo. La exploración espacial requiere una tecnología avanzada y el propio traje espacial es uno de los elementos más complejos. El traje espacial está diseñado para actuar como una nave espacial independiente que mantiene a los astronautas a salvo.

Los trajes espaciales deben soportar las duras condiciones del espacio, el vacío y las temperaturas extremas, y a la vez ser lo suficientemente flexibles como para trabajar y vivir en ellos. La complejidad de los trajes espaciales se puso de manifiesto en 2021, cuando la NASA calculó un gasto de 1.000 millones de dólares para desarrollar trajes para la Luna. La misión lunar Artemis requiere nuevos trajes espaciales, pero la forma en que la NASA los fabrica hoy en día es costosa y requiere mucho tiempo, ya que obtiene los distintos componentes de diferentes proveedores.

La NASA ha seleccionado para su desarrollo y financiación un nuevo proyecto que fabricaría los trajes escaneando a un astronauta e imprimiéndolos en 3D. El traje está diseñado para proporcionar a los astronautas las soluciones espaciales necesarias para las misiones a Marte. El proyecto fue presentado por la ex astronauta e ingeniera de la NASA Bonnie Jeanne Dunbar.

Para astronautas por astronautas, el hilo digital del traje espacial

Dunbar comenzó a trabajar con la NASA en 1979 y se convirtió en astronauta en 1981. Voló en los transbordadores espaciales Challenger, Columbia, Atlantis y Endeavour. En total, ha acumulado más de 50 días en el espacio. A través del programa Innovative Advanced Concepts de la NASA, el proyecto de trajes 3D de Dunbar se encuentra entre los 17 seleccionados para recibir un total de 5,1 millones de dólares para su desarrollo. Otro proyecto seleccionado desarrollará tecnología para extraer oxígeno de la atmósfera de Marte.

La propuesta de escáner-impresora de trajes espaciales en 3D investigará la fabricación de trajes espaciales rentables de alto rendimiento para Marte y más allá utilizando un sistema integral y herramientas digitales. Las misiones a Marte se enfrentan a problemas como la reparación o fabricación de trajes espaciales in situ. Este nuevo sistema se instalaría en el Planeta Rojo y sería completamente independiente y autosuficiente. Para 2030, la NASA espera realizar paseos diarios por Marte y, una vez instalada la base, se espera que los astronautas vayan rotando. Las ventajas de los trajes espaciales in-situ se hacen evidentes al considerar futuras misiones.

Históricamente, la NASA ha fabricado trajes a medida para cada astronauta, desde Mercury hasta Gemini y Apolo, manteniendo a los astronautas contentos con sus trajes. Sin embargo, durante el programa del Transbordador Espacial, los trajes "plug-and-play" se armaron con piezas de diferentes tamaños debido al gran número de astronautas involucrados (más de 200). Los astronautas sufrieron lesiones en los hombros, puntos de presión, pérdida de uñas y casi un 50% de pérdida de fuerza efectiva. Dunbar, ex astronauta y homenajeada por la NASA, quiere construir una nueva tecnología de trajes espaciales para mantener a sus compañeros de los futuros exploradores del espacio profundo seguros, cómodos y elegantes en Marte.