Llegan en autobús, tren, coche y a pie, entre 100.000 y 200.000 o más cada día, soportando a menudo temperaturas gélidas y esperas de hasta 60 horas para cruzar la frontera. Los ucranianos que huyen del caos y la carnicería de la invasión rusa inundan los países vecinos, Polonia, Hungría, Rumanía, Moldavia y Eslovaquia, algunos para quedarse y otros para dirigirse a destinos más lejanos, en un número que no se había visto en décadas. Al final de la primera semana de la guerra, más de un millón de residentes de Ucrania habían abandonado sus hogares en busca de un refugio seguro fuera de sus fronteras, y las Naciones Unidas estiman que su número probablemente superará los 4 millones en los próximos meses.
"A este ritmo, la situación parece que se convertirá en la mayor crisis de refugiados de Europa en lo que va de siglo", afirma la portavoz de la Agencia de la ONU para los Refugiados, Shabia Mantoo.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, está de acuerdo con esta afirmación en una reciente sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU: "Llevo casi 40 años trabajando en crisis de refugiados y pocas veces he visto un éxodo de personas tan increíblemente rápido, el mayor, seguramente, dentro de Europa, desde las guerras de los Balcanes".
Al menos por ahora, los refugiados han sido acogidos mayoritariamente por los países en los que han entrado, tanto por el gobierno como por los ciudadanos de a pie, con lo que Grandi llama "extraordinarios actos de humanidad y amabilidad". La Unión Europea ha declarado que sus países miembros están abiertos y deseosos de acoger a los ucranianos que buscan escapar de la violencia en su país, y está dispuesta a invocar, por primera vez en su historia, una directiva que permitirá a los refugiados permanecer y trabajar en los países de la UE durante un máximo de tres años.
"Esta es una situación en la que podríamos tener a millones de personas en nuestro territorio y tenemos que asegurarnos de que tienen la protección y los derechos adecuados", declaró a Euronews Ylva Johansson, Comisaria Europea de Asuntos de Interior. "La mayoría de los ucranianos que vienen ahora lo hacen con pasaportes que les permiten entrar sin visado durante 90 días. Pero tenemos que prepararnos para el día 91".
Aun así, con una afluencia repentina de refugiados de esta magnitud, es inevitable que se produzcan tensiones, y algunos signos de ello ya son evidentes. Por un lado, aumentan los informes sobre el trato injusto que reciben los refugiados de color, muchos de los cuales se enfrentan a la represión y la discriminación en comparación con los ucranianos blancos en el camino y en los pasos fronterizos. Mientras tanto, los retos humanitarios inmediatos son abrumadores, ya que los países de acogida intentan averiguar cómo proporcionar asistencia sanitaria, alimentos, vivienda, educación y seguridad a cientos de miles, y en última instancia millones, de personas desplazadas durante un periodo de tiempo desconocido. Eslovaquia, que vio entrar a más de 90.000 ucranianos en la primera semana de la guerra, ya ha declarado el estado de emergencia.
"Sabemos que no estamos ni siquiera arañando la superficie para satisfacer las necesidades de los ucranianos", dijo Grandi en una declaración ante el Consejo de Seguridad de la ONU, hablando tanto de los refugiados como de los que siguen en el país, muchos de los cuales se han reubicado para evitar los ataques del ejército ruso. "La situación avanza tan rápidamente, y los niveles de riesgo son tan elevados a estas alturas, que es imposible para los humanitarios distribuir sistemáticamente la ayuda, la ayuda que los ucranianos necesitan desesperadamente".
A largo plazo, también hay preocupaciones, sobre todo por el hecho de que un movimiento tan masivo de personas, no visto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, podría plantear graves problemas económicos y políticos en los países de acogida, poniendo a prueba los puestos de trabajo y los recursos y provocando una reacción contra los recién llegados. "No debemos ser ingenuos", dijo Johansson a Euronews. "Millones y millones de refugiados ucranianos supondrán, por supuesto, un reto para nuestras sociedades".
Como advirtió la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, al hablar de la inminente crisis de los refugiados ante la Asamblea General de la ONU: "Las oleadas de sufrimiento que provocará esta guerra son impensables".
