Por muy destructiva que sea la guerra de Ucrania, Rusia está causando menos daños y matando a menos civiles de lo que podría, dicen los expertos en inteligencia de Estados Unidos.
La conducta de Rusia en la brutal guerra cuenta una historia diferente a la opinión ampliamente aceptada de que Vladimir Putin tiene la intención de demoler Ucrania e infligir el máximo daño a los civiles, y revela el acto de equilibrio estratégico del líder ruso. Si Rusia fuera más intencionalmente destructiva, el clamor por la intervención de Estados Unidos y la OTAN sería más fuerte. Y si Rusia se lanzara a por todas, Putin podría encontrarse sin salida. En cambio, su objetivo es tomar suficiente territorio sobre el terreno para tener algo que negociar, mientras pone al gobierno de Ucrania en una posición en la que tiene que negociar.
Los expertos afirman que entender el pensamiento detrás de los ataques limitados de Rusia podría ayudar a trazar un camino hacia la paz.
En casi un mes desde que Rusia invadió el país, han caído decenas de ciudades y pueblos ucranianos, y la lucha por las ciudades más grandes del país continúa. Los especialistas en derechos humanos de las Naciones Unidas afirman que unos 900 civiles han muerto en los combates (los servicios de inteligencia de EE.UU. sitúan esa cifra al menos cinco veces por encima de las estimaciones de la ONU). Además, unos 6,5 millones de ucranianos se han convertido en desplazados internos (el 15% de toda la población), la mitad de los cuales han abandonado el país para buscar seguridad.
"La destrucción es masiva", dice a Newsweek un analista senior que trabaja en la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), "especialmente si se compara con lo que los europeos y los estadounidenses están acostumbrados a ver".
Pero, dice el analista, el daño asociado a una guerra terrestre disputada que involucra a oponentes de igual nivel no debería cegar a la gente sobre lo que realmente está sucediendo. (El analista pidió el anonimato para poder hablar de asuntos clasificados). "El corazón de Kiev apenas ha sido tocado. Y casi todos los ataques de largo alcance se han dirigido a objetivos militares".
En la capital, la más observable hacia el oeste, las autoridades municipales de Kiev afirman que unos 55 edificios han resultado dañados y que 222 personas han muerto desde el 24 de febrero. Es una ciudad de 2,8 millones de habitantes.
"Tenemos que entender la conducta real de Rusia", dice un oficial retirado de la Fuerza Aérea, abogado de formación, que ha participado en la aprobación de objetivos para los combates de Estados Unidos en Irak y Afganistán. El oficial trabaja actualmente como analista en un gran contratista militar que asesora al Pentágono y se le concedió el anonimato para poder hablar con franqueza.
"Si nos limitamos a convencernos de que Rusia está bombardeando de forma indiscriminada, o [que] no consigue infligir más daño porque su personal no está a la altura o porque es técnicamente inepta, entonces no estamos viendo el verdadero conflicto".
En opinión del analista, aunque la guerra ha provocado una destrucción sin precedentes en el sur y el este, los militares rusos han mostrado en realidad moderación en sus ataques de largo alcance.
Hasta el pasado fin de semana, en 24 días de conflicto, Rusia ha volado unas 1.400 salidas de ataque y entregado casi 1.000 misiles (en contraste, Estados Unidos voló más salidas y entregó más armas en el primer día de la guerra de Irak de 2003). La gran mayoría de los ataques aéreos se realizan sobre el campo de batalla, con aviones rusos que proporcionan "apoyo aéreo cercano" a las fuerzas terrestres. El resto -menos del 20 por ciento, según los expertos estadounidenses- se ha dirigido a campos de aviación militares, cuarteles y depósitos de apoyo.
Una parte de esos ataques ha dañado y destruido estructuras civiles y ha matado y herido a civiles inocentes, pero el nivel de muerte y destrucción es bajo en comparación con la capacidad de Rusia.
"Sé que es difícil... tragarse que la carnicería y la destrucción podrían ser mucho peores de lo que son", dice el analista de la DIA. "Pero eso es lo que muestran los hechos. Esto me sugiere, al menos, que Putin no está atacando intencionadamente a los civiles, que quizás es consciente de que necesita limitar los daños para dejar una salida a las negociaciones."
Cada guerra es única y terrible, y Ucrania no es diferente. Pero la elección de Rusia de modular su destructividad es un importante elemento contraintuitivo. Vladimir Putin no puede ganar fácilmente; no puede aceptar la pérdida o la retirada; y no puede escalar. Tiene que mantener la destrucción y la presión a un nivel muy cuidadoso, lo suficientemente malo como para mantener cierta ventaja.
"Sé que es un escaso consuelo el hecho de que podría ser mucho peor", dice el analista de la DIA, "pero entender cómo es el caso debería cambiar realmente las perspectivas de la gente, incluso dentro del gobierno de Estados Unidos, en cuanto a cómo acabar con esto".
