Un día en Marte dura 24 horas, 39 minutos y 35,244 segundos, y suele denominarse sol. Un día antes es sol, mientras que el día siguiente es solorrow.
Sol, que es un día solar en Marte, deriva de una palabra latina que designa al Sol. Curiosamente, el término "mañana" en la jerga marciana es "nextersol" o "solorrow", según los términos utilizados en los datos y la documentación oficiales del Laboratorio Científico de Marte de la NASA. Del mismo modo, el término "yestersol" sirve para designar el día de ayer en Marte. En resumen, Sol es el sustituto directo del término "día" cuando se trata de misiones en Marte. Desde el punto de vista numérico, un sol dura unas 24 horas y 39 minutos, algo más que un día medio en la Tierra. En las misiones de exploración, los científicos siguen el ciclo del sol para llevar los registros de las misiones en lugar de los días terrestres.
Y esto se debe principalmente a que los científicos en la Tierra necesitan preparar las instrucciones para los vehículos que exploran el suelo marciano con un día de antelación. Los rovers suelen realizar sus tareas de exploración e investigación durante el día marciano, y para ello, un equipo de científicos e ingenieros entrega esas órdenes una noche antes del trabajo real. Hay una rutina estricta para ello, aunque los horarios de las operaciones del equipo en la Tierra cambian a diario debido a la diferencia de 39 minutos entre los ciclos día-noche de los dos planetas. Así que, básicamente, los científicos realizan un estricto trabajo de 9 a 5 basado en el ciclo marciano, independientemente de la hora que sea en la Tierra. Ni que decir tiene que todos los datos enviados por el rover también están etiquetados en términos de números de sol.
Curiosamente, hay una ciudad en Pensilvania llamada Marte que celebra regularmente el Año Nuevo Marciano, al que se unen de vez en cuando incluso los expertos de la NASA. El tiempo en Marte se registra como "hora solar local", o LST. Cada módulo de aterrizaje tiene que llevar la cuenta del tiempo basándose en la posición del Sol en el cielo y la longitud del módulo de aterrizaje en Marte, abreviada como L. Los científicos no siguen un patrón de meses para Marte, a diferencia de la Tierra, que tiene doce. Para registrar el paso del tiempo en Marte, los científicos han acordado una convención fija basada en la métrica Ls. El 11 de abril de 1955 se observa como el inicio del año 1 en Marte, abreviado como MY1. Según esta convención, la misión Mariner 9 tuvo lugar entre el año 9 y el 10 en Marte, mientras que la misión Pathfinder tuvo lugar en el año marciano número 23.
El eje de rotación de Marte está inclinado 25,2 grados medidos con respecto a su plano de rotación alrededor del Sol. A modo de comparación, el eje de rotación de la Tierra se titula a unos 23,5 grados. Esta inclinación es la que crea las estaciones en Marte, de forma similar a como la Tierra experimenta estaciones como el invierno y el verano. El hemisferio marciano que está orientado hacia el Sol vive el verano, mientras que el lado que está orientado hacia otro lado vive el invierno, aunque son significativamente más extremos en comparación con lo que ofrece la Tierra. Gracias a la fina atmósfera de Marte, es incapaz de reflejar la radiación y atrapar el calor. Y eso hace que la temperatura de la superficie pueda alcanzar los 70 grados y los -225 grados. De hecho, los científicos proponen que para terraformar Marte y hacerlo habitable para la humanidad, es necesario construir un gigantesco escudo magnético que pueda bloquear toda la radiación que corroe su atmósfera.
La longevidad estacional también difiere por múltiples razones. En primer lugar, Marte está mucho más lejos del Sol que la Tierra, y tarda 669,6 soles en dar una vuelta completa a la estrella. Esto significa que una estación en Marte puede ser tan corta como 154 soles y tan larga como 194 soles. Además, el ángulo del eje de rotación de Marte también cambia a un ritmo más rápido que el de la Tierra, lo que ha provocado importantes cambios climáticos a lo largo de los milenios. La segunda diferencia importante es la órbita de Marte, que es mucho más elíptica que la de la Tierra. La forma única de su órbita también significa que la velocidad orbital del planeta rojo cambia en mayor medida, haciendo que las estaciones de verano y primavera en el hemisferio norte sean más largas que las de otoño e invierno. Pero Marte no siempre fue el paisaje árido que parece ser hoy. Investigaciones recientes sugieren que una vez tuvo cráteres rebosantes de agua y una atmósfera más densa que, en teoría, podría haber permitido el florecimiento de formas de vida.
