¿Por qué es peligroso el colesterol alto en sangre?
El colesterol, al igual que la grasa, no puede desplazarse por el torrente sanguíneo por sí solo porque no se mezcla con el agua. El torrente sanguíneo transporta el colesterol en partículas denominadas lipoproteínas, que son como camiones de carga transportados por la sangre que llevan el colesterol a los distintos tejidos del cuerpo para ser utilizado, almacenado o excretado. Pero un exceso de este colesterol circulante puede dañar las arterias, especialmente las coronarias que irrigan el corazón. Esto conduce a la acumulación de placas cargadas de colesterol en los revestimientos de los vasos, una condición llamada aterosclerosis.
Cuando el flujo de sangre al corazón se ve obstaculizado, el músculo cardíaco se queda sin oxígeno, lo que provoca dolor en el pecho (angina). Si un coágulo de sangre obstruye completamente una arteria coronaria afectada por la aterosclerosis, puede producirse un ataque al corazón (infarto de miocardio) o la muerte.
¿Está usted en riesgo? Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo uno de los mayores problemas de salud que afectan a los países occidentales. Según la American Heart Foundation, más de 70 millones de estadounidenses padecen enfermedades cardiovasculares (ECV). El coste nacional es de casi 400.000 millones de dólares y cada 45 segundos un estadounidense sufre un infarto.
Ciertos factores de riesgo aumentan las posibilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular.
1. El sobrepeso
2. Colesterol alto en sangre
3. Actividad física insuficiente
4. Presión arterial alta
5. Fumar
6. Consumo excesivo de alcohol
7. Diabetes
Muchas personas tienen múltiples factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas y el nivel de riesgo aumenta con el número de factores de riesgo. Reduciendo estos factores de riesgo se puede prevenir en gran medida la aparición de enfermedades cardiovasculares. Por sí solo, el colesterol elevado en sangre no es necesariamente un problema, pero unido a uno o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca, suele ser la gota que colma el vaso.
Por lo tanto, es muy importante saber cuáles son sus niveles de colesterol y mantenerlos en un nivel saludable antes de tener problemas.
Colesterol de alto riesgo
Si tu nivel de colesterol total es de 240 o más, es definitivamente alto. Tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón y un derrame cerebral. De hecho, debería hacerse una prueba de colesterol LDL y HDL. Pida consejo a su médico. Cerca del 20 por ciento de la población estadounidense tiene niveles altos de colesterol en sangre.
Riesgo límite-alto
Las personas cuyo colesterol total es de 200 a 239 mg/dL tienen un colesterol limítrofe-alto. Aproximadamente un tercio de los adultos estadounidenses se encuentran en este grupo, mientras que casi la mitad de los adultos tienen niveles de colesterol total inferiores a 200 mg/dL. De hecho, las personas que tienen un colesterol total de 240 mg/dL tienen el doble de riesgo de sufrir una enfermedad coronaria que las personas cuyo nivel de colesterol es de 200 mg/dL. ¿Afecta la actividad física al colesterol?
Otros factores que afectan a los niveles de colesterol en sangre
Herencia El colesterol elevado suele ser hereditario. Aunque sólo se han identificado causas genéticas específicas en una minoría de casos, los genes siguen influyendo en los niveles de colesterol en sangre. Si tus padres tienen el colesterol alto, debes someterte a una prueba para ver si tus niveles de colesterol también son elevados.
Edad y sexo Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener niveles de colesterol total más bajos que los hombres de la misma edad. Los niveles de colesterol aumentan de forma natural a medida que los hombres y las mujeres envejecen. La menopausia suele asociarse a un aumento del colesterol LDL en las mujeres.
Estrés Los estudios no han demostrado que el estrés esté directamente relacionado con los niveles de colesterol. Pero los expertos afirman que, dado que las personas a veces comen alimentos grasos para consolarse cuando están estresadas, esto puede provocar un aumento del colesterol en sangre.
Exceso de peso El sobrepeso tiende a aumentar los niveles de colesterol en sangre. Se ha demostrado que perder peso ayuda a reducir los niveles. El riesgo de que aumenten los niveles de colesterol es mayor cuando ese peso extra se centra en la región abdominal, en lugar de en las piernas o las nalgas.
