Mientras Arabia Saudí se prepara para enfrentarse a una nueva campaña de presión por parte de la administración del presidente Joe Biden por la reciente decisión de Riad, junto a otros grandes exportadores de petróleo, de recortar la producción en casi dos millones de barriles diarios, destacados expertos saudíes han ofrecido a Newsweek una visión del cálculo del Reino.
Llegan a la conclusión de que los intentos de Washington de posponer el recorte acordado a principios de este mes por el grupo ampliado de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP+) tenían su origen en consideraciones políticas internas relacionadas con el precio de la energía en vísperas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.
Y aunque estos analistas sostienen que la relación entre Estados Unidos y Arabia probablemente resistiría el actual deterioro, que comenzó casi en el momento en que Biden asumió el cargo a principios del año pasado, también afirmaron que Riad estaba dispuesto a seguir su propia senda política independientemente de Washington, sin importar las "consecuencias" que la Casa Blanca ha prometido desvelar.
Mohammed al-Sabban, que fue asesor principal del ministro saudí de Energía, dijo a Newsweek que estaba "sorprendido" por el lenguaje duro que estaba empleando la administración Biden, y afirmó que la respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores saudí era clara.
"Somos un país soberano y no recibimos órdenes de nadie", dijo Sabban sobre la reacción del Reino.
Sabban argumentó que la decisión de Riad se produjo a pesar de "las reiteradas exigencias de Washington" tanto durante la visita de Biden al Reino en julio como antes y después de la fatídica reunión de la OPEP+ celebrada el 5 de octubre en la capital austriaca de Viena. Y dado el calendario de estas exigencias, sospecha la presencia de un motivo oculto.
"Lo que resulta extraño es que el gobierno de Biden pidiera a la OPEP+ que pospusiera su decisión de reducir la producción de petróleo durante un mes, y está claro por qué se lo pidieron a la organización y por qué eligieron este momento concreto", dijo Sabban. "No intervenimos en los asuntos internos de Estados Unidos, pero parece claro que la petición de posponer la medida de la OPEP se debió a las próximas elecciones de mitad de mandato en noviembre".
"Sin embargo", añadió, "el Reino de Arabia Saudí y otras naciones de la OPEP no tomaron en consideración esta petición".
Junto con otras naciones de la OPEP+, los funcionarios saudíes han sostenido que la decisión del grupo de recortar la producción fue apolítica y se adoptó en consonancia con las demandas energéticas mundiales previstas. Establecen un paralelismo con la crisis del COVID-19, cuando la organización acordó reducir la producción en casi 10 millones de barriles diarios en abril de 2020, cuando la pandemia comenzó a extenderse por todo el mundo.
Sabban reiteró esta lógica, señalando cómo "la producción aumentó gradualmente cuando los efectos de la pandemia comenzaron a disminuir".
Sin embargo, la reacción en Washington ha sido severa. Biden se ha esforzado por mantener bajos los precios de los combustibles, habiendo tomado medidas durante el verano, como la liberación de millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo y la presión adicional sobre las empresas para que no suban los costes. Pero la medida de la OPEP+ supuso un reto adicional en un momento políticamente delicado para la administración.
La reacción ha sido especialmente pronunciada en el seno del Partido Demócrata, donde varios miembros influyentes del Congreso han llegado a pedir que se detenga la asistencia de seguridad que se presta desde hace tiempo a Riad. El Coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, ha confirmado que la administración estaba estudiando "reevaluar" la relación de décadas con Arabia Saudí, forjada durante la Segunda Guerra Mundial.
