El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, prometió recuperar Crimea horas después de que se lanzara una contraofensiva en la región de Kherson, ocupada por Rusia.
El ejército ucraniano dijo el lunes que había comenzado a atacar las posiciones rusas en el sur del país, incluida la ciudad ocupada de Kherson. La ubicación de la región directamente al norte de Crimea -que las fuerzas rusas se anexionaron en 2014- podría ser un paso crucial en los esfuerzos de Ucrania para lanzar una ofensiva en Crimea.
Zelensky dijo durante un discurso televisado el lunes por la noche que los militares de Ucrania habían "mantenido el objetivo" de recuperar Crimea a lo largo de los ocho años desde que Rusia tomó el territorio. Añadió que las acciones actuales de los militares acabarían con la derrota de Rusia y con la restauración de las fronteras de Ucrania anteriores a 2014.
"Esta guerra, que comenzó con la ocupación rusa de nuestra Crimea, con un intento de apoderarse de Donbás, debe terminar precisamente ahí: en la Crimea liberada, en las ciudades liberadas de Donbás, con nuestras tropas alcanzando la frontera estatal de Ucrania", dijo Zelensky. "Siempre hemos tenido presente este objetivo. No lo olvidamos".
"Esto sucederá", continuó. "Esto es nuestro. Y al igual que nuestra sociedad lo entiende, quiero que los ocupantes también lo entiendan. No habrá lugar para ellos en tierra ucraniana... Los ocupantes deben saberlo: los expulsaremos hasta la frontera. Hasta nuestra frontera, cuya línea no ha cambiado. Los invasores lo saben bien".
Zelensky dijo que no iba a divulgar ningún "detalle" sobre el plan para retomar el territorio, pero advirtió a las fuerzas invasoras que "huyan" de vuelta a Rusia o se rindan "si quieren sobrevivir".
Los militares ucranianos ya se han atribuido algunos éxitos iniciales en la ofensiva del sur. El Grupo Operativo Kakhovka del país dijo el lunes en un post de Facebook que algunas fuerzas rusas "se retiraron de sus posiciones en la región de Kherson" y que "los paracaidistas rusos que los apoyaron escaparon del campo de batalla."
"La situación en el territorio temporalmente ocupado de la región de Kherson es extremadamente difícil", añadió el grupo en un post adicional, explicando que los ataques ucranianos con armas HIMARS suministradas por Estados Unidos habían eliminado casi todos los grandes puentes de la región de Kherson, que proporcionan un enlace crucial con Crimea.
"El ejército ruso quedó aislado del suministro de armas y personal desde el territorio de Crimea", dijo el grupo. "Esta es una brillante oportunidad para que Ucrania recupere sus territorios".
El Comando Operativo Sur de Ucrania dijo el lunes que 41 tropas rusas habían muerto, y que una cantidad significativa de artillería y equipo militar ruso también había sido destruida en ocho ataques exitosos contra posiciones rusas en el sur de Ucrania.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, anunció durante una conferencia de prensa el lunes que la contraofensiva ucraniana había tenido éxito en exponer la escasez de personal del ejército ruso y ya había agotado las tropas rusas en la región oriental de Ucrania, Donbas.
"Ya han tenido un impacto en las capacidades militares rusas porque los rusos han tenido que retirar recursos del este simplemente por los informes de que los ucranianos podrían ir más a la ofensiva en el sur", dijo Kirby.
"Han tenido que agotar algunas unidades de ciertas zonas del este en el Donbás, para responder a lo que claramente creían que era una amenaza inminente de contraofensiva", añadió.
