Las cadenas de bloques utilizan diferentes diseños para procesar las transacciones, los dos más comunes son la minería y el staking. Pero, ¿qué significan estos términos?
La minería de criptomonedas tiene mucha mala prensa debido a su consumo de energía, a pesar de los movimientos hacia la minería ecológica de criptomonedas, pero su primo "staking", que es más eficiente energética mente, recibe poca o ninguna atención, a pesar de que es un diseño mejor y más accesible para una cadena de bloques. Las diferencias entre estos dos algoritmos son enormes, pero la mayoría de la gente no entiende por qué es necesaria la minería de criptomonedas en primer lugar, o cómo el staking corrige sus problemas. Con la próxima actualización de Ethereum a Proof of Stake inminente, ayuda a entender por qué esto es importante.
Las cadenas de bloques están diseñadas principalmente para la descentralización, y son gestionadas por cientos de ordenadores de todo el mundo que trabajan juntos para procesar las transacciones y almacenar los datos de las cuentas de los usuarios y su historial. Para conseguirlo, los ordenadores de la red tienen que trabajar juntos para procesar las transacciones válidas y, al mismo tiempo, protegerse de las transacciones fraudulentas. El principal problema de la moneda digital, resuelto por la criptomoneda, es evitar que los usuarios gasten su dinero dos veces ("doble gasto") sin depender de una organización centralizada (como un banco) para controlar los datos y validar las transacciones. El misterioso creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, presentó la primera solución a este problema en el Libro Blanco de Bitcoin.
Bitcoin utiliza un algoritmo llamado "Prueba de Trabajo" (PoW) para validar las transacciones y proteger la red de usuarios maliciosos, que CoinDesk cubre con mayor detalle. Este enfoque se llama comúnmente "minería", y los mineros de criptomonedas suelen utilizar GPUs o mineros ASIC especializados para ello. PoW implica el uso de la potencia de cálculo para adivinar las soluciones a un difícil problema de criptografía durante la creación de cada bloque de datos, y para que alguien envíe bloques malos tendría que controlar más de la mitad de la energía que se utiliza para la minería en toda la red. Incluso entonces, sólo obtendrían habilidades limitadas, como el doble gasto y la anulación de transacciones, pero no pueden alterar el historial de la blockchain antes del ataque, y debido al coste energético de PoW este ataque supondría un increíble gasto económico por su parte. PoW asegura que las acciones maliciosas sean económicamente inviables de intentar, y es por eso que Bitcoin lo utiliza.
¿Qué pasa con Proof Of Stake?
Hay una solución de segunda generación para la pesadilla del PoW, que requiere mucha energía, y es la "Proof of Stake" (PoS). En el PoS, se combina un depósito de seguridad con incentivos económicos para que la actividad maliciosa sea cara y absurda de intentar, en lugar de utilizar la potencia de cálculo y los rompecabezas criptográficos para disuadir a los atacantes. Hay varias variaciones de PoS, pero básicamente requiere que cada "validador" ponga una cantidad de criptodivisas como garantía (su "apuesta") para validar transacciones y ganar recompensas de bloque, y cuanto más pongan más recompensas ganan. Si deciden validar un bloque de forma incorrecta/maliciosa, son castigados con la pérdida de una parte o la totalidad de su participación, pero si hacen su trabajo correctamente, reciben la recompensa del bloque.
Proof of Stake, aunque es técnicamente experimental, se acepta como una solución superior para el consenso de la blockchain, ya que se basa en incentivos económicos para asegurar la red en lugar de energía computacional (o "trabajo"), y muchas blockchains PoS modernas permiten a cualquier persona apostar su cripto y ganar recompensas, sin importar lo pequeña que sea su apuesta. En lugar de invertir millones en bienes raíces, un almacén, equipos de minería y gigavatios de electricidad como en PoW, un validador PoS sólo necesita comprar alguna criptodivisa, retirarla a su cartera y apostarla para comenzar a validar transacciones y ganar recompensas. CoinCodex tiene una buena lista de blockchains PoS, como Cardano (ADA), Solana (SOL), Polkadot (DOT) y Avalanche (AVAX). Ethereum también está haciendo la transición a PoS desde PoW, lo que arreglará el daño ambiental de sus NFTs y sentará las bases para un mayor desarrollo.
PoW fue el primer diseño para crear un sistema de dinero electrónico descentralizado y, aunque es muy eficaz, también es intensivo en energía y propenso a la centralización de las operaciones de minería de criptomonedas. Su sucesor, PoS, es una potente solución a estos problemas, ya que sustituye la energía eléctrica por la inversión económica, y abre la posibilidad de obtener ingresos pasivos de la criptodivisa a todo el mundo, aunque sus inconvenientes a largo plazo y su potencial de centralización aún no se conocen del todo.
