Cuando mi abuelo puso en marcha su negocio de serigrafía en 1972, imprimir diseños en la ropa era una idea totalmente nueva. Fue uno de los primeros en hacerlo en nuestra pequeña ciudad de Hanover, en Pensilvania.
Yo trabajé en la tienda cuando era adolescente. Luego, en enero de 2022, cuando mi padre cumplió 67 años y quiso jubilarse, el negocio pasó a mis manos.
Me entusiasmó la idea de hacerme cargo. Sentí que mi padre había estado perdiendo el tiempo durante años, tratando de ganarse la vida pero sin invertir mucho en el negocio. Se me ocurrió actualizar nuestra maquinaria y seguir las tendencias del sector con un nuevo tipo de serigrafía más flexible y que permite más colores.
Pero ahora, gracias a la inflación, no puedo permitirme correr riesgos.
Incluso antes de que los tipos de interés se dispararan, me preocupaba que nuestra pequeña empresa se viera reducida por la competencia. Antes éramos la única empresa de serigrafía de nuestra ciudad, pero ahora hay una gran corporación que emplea a un par de cientos de personas. Empezaron en el 95 y se dedicaban sobre todo a hacer gorras y bordados universitarios, pero han seguido creciendo y hace unos años se metieron en la serigrafía.
Los grandes se llevan muchos de los pedidos al por mayor de colegios y empresas que solíamos recibir, y de los que dependemos para sobrevivir, como la fábrica de patatas fritas de la ciudad que perdimos a manos de una gran empresa en 2008. Las grandes empresas pueden hacerlo más barato porque tienen una prensa automática. Nosotros siempre hemos tenido una prensa manual, que supone un duro trabajo físico para mi único empleado.
Intento mantener nuestros precios bajos para poder competir, pero la inflación ha hecho que las cosas cambien. Todo ha subido de precio: el coste de la tinta, las camisetas de los mayoristas, incluso los gastos de envío. Solíamos ofrecer entregas gratuitas como una pequeña ventaja, pero ahora el coste de la gasolina es tan caro que intento que la gente recoja los pedidos donde pueda.
He tenido que subir los precios para cubrir estos costes, pero, como he descubierto este año, incluso un pequeño cambio de precio de un dólar puede alejar a los clientes. Es una situación bastante dura.
Hemos perdido algunos clientes importantes este año, supongo que porque han encontrado un precio mejor. No lo sé, nunca lo dicen, simplemente dejan de hacer pedidos. No tengo un equipo de ventas dedicado que pueda salir a reponer los ingresos perdidos, así que perder un cliente es un gran golpe. No sé de dónde voy a recuperar esos ingresos.
