Un juez de Carolina del Norte ordenó el lunes la detención de un pastor chino en un caso de falsificación de productos que ha atraído la atención de los investigadores federales que investigan si una iglesia dirigida por el clérigo David Jang estaba blanqueando dinero para delincuentes en Estados Unidos y China.
Independientemente de que el reverendo JianGang "Frank" Lan regrese a Estados Unidos desde China para ser juzgado, su caso podría ser importante, según dijeron funcionarios de las fuerzas del orden a Newsweek, para las investigaciones en curso sobre posibles actividades ilegales de la red de iglesias, empresas y centros educativos de Jang, conocidos colectivamente como Olivet.
Aunque los seguidores de Jang han tenido problemas legales durante casi una década, esta es la primera vez que los fiscales acusan a un pastor de una iglesia vinculada a Olivet o que cualquier acusación penal apunta a una conexión con alguien en China.
Todd Roper, juez del tribunal de distrito de los condados de Orange y Chatham, fijó una fianza de un millón de dólares para Lan, que se marchó a China tras ser acusado de posesión de productos falsificados en 2019 tras el descubrimiento de miles de pulseras Cartier falsas. Su valor, si es genuino, se dijo en ese momento que era de más de 24 millones de dólares, lo que lo convirtió en la mayor incautación de este tipo en el estado.
Lan había estado en posesión de cerca de 7.000 pulseras y las había estado vendiendo por entre 50 y 100 dólares en Facebook y Craigslist, dijo el fiscal especial Michael Putney Jr. al tribunal el lunes. Dijo que Lan había salido del país en 2021 y no ha regresado.
Lan no pudo regresar a Estados Unidos desde China debido a las restricciones oficiales chinas COVID-19, según su abogado defensor, Matthew Suczynski. El abogado dijo que había hablado con Lan el 6 de junio y que había estado en contacto por correo electrónico con él.
"Está muy interesado en defender su caso, y niega toda culpa, y le gustaría mucho tener su día en el tribunal", dijo Suczynski al tribunal.
A través de su abogado, Lan declinó la petición de Newsweek de una entrevista.
Newsweek descubrió la conexión de Lan con la Asamblea Mundial del Olivar mientras informaba sobre la investigación federal de la Universidad del Olivar por parte de Homeland Security Investigations, el brazo investigador del Departamento de Seguridad Nacional. Jang fue el fundador tanto de la Universidad del Olivar como de la Asamblea Mundial del Olivar.
Olivet no fue nombrada en la audiencia de Carolina del Norte. Ni la Asamblea Mundial del Olivar, ni la Asamblea del Olivar de EE.UU. ni Jang respondieron a las solicitudes de Newsweek para hacer comentarios.
Un portavoz de la Universidad del Olivar confirmó que Lan era un graduado de la universidad. El portavoz de los medios de comunicación dijo a Newsweek: "La Universidad del Olivar no sabe nada de este asunto y no está involucrada ni relacionada de ninguna manera con él". El comunicado de la universidad acusaba a Newsweek de tener un conflicto de intereses en su información sobre Olivet.
Newsweek es copropiedad de un miembro y un ex miembro de Olivet. Los propietarios no tuvieron ninguna influencia ni revisión previa de esta historia ni de ninguna otra relacionada con esta investigación.
La oficina del Secretario de Estado de Carolina del Norte dijo que desconocía la conexión de Lan con Olivet hasta que Newsweek solicitó comentarios sobre el vínculo en mayo. Tim Crowley, director de comunicaciones de la Secretaría de Estado de Carolina del Norte, dijo que Lan habría sido procesado por productos falsificados independientemente de la conexión con Olivet o de cualquier sospecha de blanqueo de dinero.
