El ejército ucraniano siguió enzarzado en feroces combates con las fuerzas invasoras mientras los países intercambiaban un total de más de 280 soldados en el mayor canje de prisioneros de la guerra.
La Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania, también conocida como HUR, anunció que 144 soldados ucranianos habían sido liberados como parte del intercambio el miércoles. El mismo número de soldados rusos fueron liberados por Ucrania, según un mensaje en la cuenta de Telegram de Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista pro ruso de la región ucraniana de Donetsk.
En un comunicado publicado en la página de Facebook de la HUR se dice que la mayoría de los ucranianos liberados recibirán "ayuda médica y psicológica de emergencia adecuada" debido a las lesiones que incluyen "heridas por fuego y fragmentos, lesiones por explosivos, quemaduras, fracturas" y miembros amputados. Pushilin dijo que la mayoría de los soldados rusos liberados también estaban heridos y necesitaban "asistencia médica calificada urgente".
De los ucranianos liberados, 95 fueron capturados tras defender la planta siderúrgica Azovstal de Mariupol, entre ellos 47 soldados del Regimiento Azov. Miles de soldados que defendían la planta se rindieron tras las negociaciones entre Rusia y Ucrania a mediados de mayo.
Algunos políticos rusos se opusieron firmemente a cualquier intercambio de prisioneros que implicara a miembros del Regimiento Azov y, en cambio, pidieron su ejecución, según The New York Times. El regimiento ha sido citado con frecuencia por Rusia para reforzar las falsas acusaciones de "nazismo" generalizado en Ucrania, debido a los orígenes del grupo como milicia neonazi de extrema derecha.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, comentó el "importante" intercambio de prisioneros en un discurso el miércoles por la noche, elogiando a sus fuerzas de inteligencia militar y proporcionando detalles adicionales sobre los soldados que fueron liberados.
"144 guerreros ucranianos fueron devueltos a casa desde el cautiverio ruso. 59 soldados de la Guardia Nacional, 30 de la Marina; 28 del ejército, 17 guardias de fronteras, 9 soldados de la defensa territorial, 1 policía", dijo Zelensky, según una transcripción traducida del discurso obtenida por Newsweek.
"El mayor de los liberados tiene 65 años, el más joven 19. En particular, 95 defensores de Azovstal vuelven a casa", añadió. "Estoy agradecido a la Inteligencia de Defensa de Ucrania y a todos los que han trabajado por este resultado. Pero hablemos de esto más adelante. Haremos todo lo posible para que todos los hombres y mujeres ucranianos vuelvan a casa".
Newsweek se puso en contacto con el gobierno ruso para pedirle comentarios.
Los recientes combates en Ucrania han seguido centrándose en gran medida en la región oriental de Donbás. Serhiy Haidai, gobernador de la provincia de Luhansk, dijo en un post de Telegram el miércoles que las fuerzas rusas estaban "constantemente" bombardeando la asediada ciudad de Lisichansk, lo que provocó daños "catastróficos".
Sin embargo, Haidai también dijo que confiaba en que las fuerzas ucranianas acabarían ganando, mientras que el Ministerio de Defensa británico dijo el martes que Rusia estaba librando una batalla "insostenible" con fuerzas que estaban "cada vez más vacías."
