Mientras el presidente Joe Biden se prepara para su reunión con Mohammed bin Salman, el poderoso príncipe heredero saudí conocido en todo el mundo simplemente como "MBS", los planes de su visita se ven ensombrecidos por una creciente crisis energética que probablemente dominará sus discusiones el próximo mes en la ciudad costera de Jeddah.
Con el precio medio nacional de la gasolina en Estados Unidos superando la cifra sin precedentes de 5 dólares por galón, que sigue subiendo sin un final claro a la vista, la frustración doméstica amenaza con desbaratar la agenda de política exterior de Biden en un momento en el que el presidente quiere seguir reuniendo al país y a sus aliados en apoyo de medidas duras contra el titán de la energía, Rusia, en respuesta a su actual guerra en Ucrania.
Quizá ninguna otra persona tenga en este momento tanto poder para influir en la dinámica del mercado mundial del petróleo como el príncipe Mohamed, un hombre al que Biden ha calificado de "paria" debido a las acusaciones de abusos contra los derechos humanos. El liderazgo de facto del príncipe heredero dentro de la monarquía absoluta de su país le otorga la capacidad de aumentar la producción energética de su rico reino, haciendo bajar el precio del petróleo en todo el mundo.
Pero para que eso ocurra, habrá que pagar un precio, y Biden tendrá que tratar con el príncipe Mohammed para conseguirlo.
Exfuncionarios estadounidenses y saudíes, así como expertos, dijeron a Newsweek que Arabia Saudí probablemente buscaría garantías de seguridad por parte de Estados Unidos en relación con Irán y su aliado yemení, el movimiento Houthi, junto con un entendimiento de que Biden dejaría de lado las críticas al historial de derechos humanos del reino, en particular las relacionadas con el espeluznante asesinato en 2018 del periodista saudí Jamal Khashoggi, residente en Estados Unidos.
La Casa Blanca ha tratado de restar importancia a la reunión de Biden con el príncipe Mohamed, confirmando el próximo encuentro sólo a través de las palabras de los funcionarios y no con una lectura pública. Sin embargo, es probable que la esperada reunión domine la visita tanto en lo simbólico como en lo sustancial.
Salem al-Yami, un antiguo funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores saudí, dijo a Newsweek que Biden "debe ver a MBS, y no puede reunirse con ningún funcionario hasta que se reúna con él primero, especialmente desde que Biden dijo cosas sobre MBS que fueron inapropiadas en el pasado".
Los comentarios anteriores de Biden hacia el príncipe Mohamed han utilizado un lenguaje típicamente reservado para adversarios acérrimos como el presidente ruso Vladimir Putin, cuya supuesta persecución de miembros de la oposición y la decisión de lanzar una guerra en Ucrania no ha hecho más que reforzar la opinión del líder estadounidense de que su homólogo en el Kremlin es un "asesino" y, más recientemente, un "criminal de guerra".
