La salud de Vladimir Putin es un tema de intensa conversación dentro de la administración Biden después de que la comunidad de inteligencia produjera su cuarta evaluación exhaustiva a finales de mayo. El informe clasificado de EE.UU. dice que Putin parece haber resurgido después de someterse a un tratamiento en abril por un cáncer avanzado, dicen a Newsweek tres líderes de inteligencia de EE.UU. que han leído los informes.
Las evaluaciones también confirman que hubo un intento de asesinato contra Putin en marzo, dicen los funcionarios.
Los funcionarios de alto rango, que representan a tres agencias de inteligencia distintas, están preocupados por el hecho de que Putin esté cada vez más paranoico con respecto a su control del poder, una situación que hace que el rumbo en Ucrania sea rocoso e impredecible. Pero es una situación, dicen, que también hace que las perspectivas de una guerra nuclear sean menos probables.
"El control de Putin es fuerte, pero ya no es absoluto", dice uno de los altos funcionarios de inteligencia con acceso directo a los informes. "El jockeo dentro del Kremlin nunca ha sido más intenso durante su gobierno, todo el mundo siente que el final está cerca".
Los tres funcionarios -uno de la oficina del Director de Inteligencia Nacional, otro un oficial superior retirado de la Fuerza Aérea y otro de la Agencia de Inteligencia de Defensa- advierten que el aislamiento del líder ruso hace más difícil para la inteligencia estadounidense evaluar con precisión el estado y la salud de Putin.
"Lo que sabemos es que hay un iceberg ahí fuera, aunque uno cubierto de niebla", dice el dirigente de la DNI, que se comunicó con Newsweek por correo electrónico y pidió el anonimato para hablar de asuntos delicados.
"Una de las fuentes de nuestra mejor inteligencia, que es el contacto con personas externas, se secó en gran medida como resultado de la guerra de Ucrania", dice el alto funcionario de la DIA. "Putin ha tenido pocas reuniones con líderes extranjeros", dice el funcionario, cortando las percepciones que a veces se pueden obtener en los encuentros cara a cara. "El aislamiento de Putin ha aumentado así los niveles de especulación".
"Tenemos que ser conscientes de la influencia de las ilusiones", advierte el líder retirado de las Fuerzas Aéreas. "Aprendimos -o no aprendimos- esa lección por las malas con Osama bin Laden y Saddam Hussein".
Vladimir Putin, que monta a caballo y juega al hockey, ha sido durante años la imagen de la masculinidad y la vitalidad, un personaje cuidadosamente elaborado por el Moscú oficial y utilizado a menudo por los propagandistas del Kremlin para contrastar al líder ruso con sus homólogos estadounidenses.
Luego vino la larguísima mesa que Putin utilizaba en el Kremlin para grabar las fotos de sus reuniones importantes, y que llegó a simbolizar su paranoia y su miedo físico.
La mesa más reciente fue el lugar de la reunión de Putin con el presidente francés Emmanuel Macron el 7 de febrero, justo dos semanas antes de la invasión de Ucrania. Para la comunidad de inteligencia, la larga mesa y el comportamiento de Putin con Macron se convirtieron en una línea de base con la que medir el declive del presidente ruso.
"No hubo apretones de manos, ni abrazos cálidos, y lo notamos", dice el líder del DNI. Dijo que la inteligencia francesa tenía muchas observaciones de la reunión y el viaje a Moscú, declinando dar detalles sobre lo que se informó al gobierno de Estados Unidos.
Luego vino la reunión del 21 de abril de Putin con el ministro de Defensa ruso Sergey Shoigu, esta vez en una pequeña mesa, el tono todo verde y pacífico. Muchos se centraron en Shoigu, que había estado ausente de la escena pública. Pero era Putin quien había estado ausente durante gran parte del mes, y estaba lejos de ser una imagen de salud, encorvado en su silla y agarrando la mesa con la mano derecha.
Algunos observadores dedujeron que el líder ruso padecía la enfermedad de Parkinson. Otros insistieron en que se trataba de su entrenamiento armamentístico en la KGB, refiriéndose a su postura rígida y a su forma de caminar, siempre con el brazo derecho listo para meter la mano dentro de la chaqueta en busca de una pistola. El vídeo fue examinado minuciosamente por analistas de la comunidad de inteligencia, algunos formados en diagnóstico a distancia y otros en psiquiatría. Se analizaron muchas piezas de inteligencia para la Casa Blanca: el consenso era que Putin estaba enfermo y probablemente moribundo. Parecía estar dando un buen espectáculo. Pero tal vez el aislamiento de COVID había enmascarado un declive que sólo ahora estaba saliendo a la luz de forma más vívida.
