Los precios de la gasolina han alcanzado los 4,49 dólares el galón en todo el país, tras meses de aumento de los costes y de preocupaciones sobre el suministro relacionadas con la pandemia de COVID y la guerra de Ucrania.
El precio medio de la gasolina normal en Estados Unidos, publicado por la Administración de Información Energética el 16 de mayo, ha subido 16 céntimos en una semana. Los precios han superado el máximo de 4,11 dólares establecido durante la crisis financiera de 2008 -como ocurrió brevemente hace dos meses-, aunque ajustados a la inflación, 4,11 dólares equivalen a unos 5,20 dólares el galón.
Todos los estados tienen una media de al menos 4 dólares por galón, según las últimas cifras de la EIA, con precios más altos en la Costa Oeste y más bajos en el Medio Oeste y la Costa del Golfo. En California, que suele tener los precios de la gasolina más elevados del país, la media del 19 de mayo es de 6,06 dólares por galón, según la Asociación Americana del Automóvil.
Ahora que se han levantado las restricciones por la pandemia y que muchos estadounidenses están volviendo a la vida casi como era antes de que llegara el virus, ¿hay alguna posibilidad de que los precios bajen pronto? ¿Cuánto costará la gasolina el próximo mes?
¿Qué afecta a los precios de la gasolina?
Dean Foreman, economista jefe del Instituto Americano del Petróleo, declaró a Newsweek que el factor principal es el precio del crudo.
"Aproximadamente el 60% del precio de la gasolina en el surtidor está formado por el crudo. Si lo analizamos en base a la variación anual", dijo, y lo que "compone la diferencia de lo que estamos pagando ahora frente a lo que pagábamos hace un año, encontramos que, básicamente, el 90 por ciento de la variación de los precios se compone de la variación del precio del crudo".
Foreman añadió que los precios del crudo suben o bajan por los fundamentos de la oferta y la demanda, los inventarios, la estacionalidad, la capacidad, las relaciones comerciales y el valor después del refinado.
"No se trata sólo de la instantánea actual de estos factores, sino también de las expectativas de cómo podrían cambiar. Por lo tanto, los mercados financieros y la geopolítica también juegan un papel y, especialmente ahora, con los acontecimientos que han sucedido con la guerra de Rusia en Ucrania, y esto ha tenido un efecto dominó en los mercados mundiales del petróleo", dijo.
Oferta y demanda
Richard Joswick, jefe de análisis global del petróleo en S&P Global Commodities Insights, dijo que una "carrera entre el crecimiento de la demanda y el crecimiento de la oferta" estaba teniendo un gran impacto en los precios en los surtidores.
"El suministro de gasolina, gasóleo y chorro se ha visto limitado, porque había mantenimiento en las refinerías. También se perdió parte del suministro ruso. Los precios del gas natural eran elevados, lo que afectaba a la rentabilidad y la economía de las refinerías, y el funcionamiento de las refinerías en Europa era limitado. Por lo tanto, hubo toda una serie de factores que mantuvieron bajos los inventarios de petróleo. Así que empezamos con un nivel bajo, y ahora todo el mundo está tratando de aumentar".
Choques geopolíticos como la guerra de Ucrania
Aunque Estados Unidos no importa mucho crudo de Rusia, el petróleo se negocia en los mercados mundiales, por lo que la invasión de Ucrania por parte de Moscú está afectando a los precios en todo el mundo.
La guerra no ha obstaculizado la producción de petróleo ruso, a diferencia del grano ucraniano. Sin embargo, las sanciones impuestas por Occidente, que limitan la capacidad de los productores y refinadores rusos para acceder a los sistemas bancarios internacionales, han provocado una escasez mundial de suministro.
El mundo consume aproximadamente 100 millones de barriles de petróleo al día, dijo Foreman. Las estimaciones sobre la cantidad de petróleo ruso que se ha retirado del mercado oscilan entre 1 y 3 millones de barriles diarios.
La Asociación de Fabricantes Americanos de Combustible y Petroquímica dijo que el crudo ruso representaba sólo el 3% del total de las importaciones en Estados Unidos y el 1% de lo que las instalaciones americanas refinan en un solo día. "Podemos encontrar sustitutos para el crudo que hemos estado recibiendo de Rusia", dijo un portavoz de la AFPM.
¿Bajará el precio de la gasolina en junio?
Sí, es posible que el coste de la gasolina baje en junio, pero los precios seguirán siendo volátiles.
Joswick dijo que la oferta ha comenzado a aumentar para satisfacer la mayor demanda. "Todo indica que la oferta está empezando a superar o superará pronto esa carrera, lo que implica que los precios deberían estabilizarse y acabar bajando". Ahora bien, ¿es junio? No puedo decir si es junio o julio, pero el precio del gasóleo ya está empezando a bajar".
La EIA prevé un precio medio de 4,15 dólares por galón en junio, pero el portavoz advirtió que había mucha incertidumbre en la previsión, incluso más de lo normal. "Estas previsiones podrían verse significativamente afectadas por nuevos acontecimientos geopolíticos, respuestas a la pandemia en curso u otros factores".
