El Kremlin pensaba que las tropas rusas serían recibidas como liberadoras en el sur y el este de Ucrania, donde se habla mayoritariamente ruso. En cambio, los ucranianos de todos los orígenes lingüísticos se han unido contra la invasión del Kremlin.
Esto no debería ser una sorpresa, y menos para los hombres de Moscú. Los ucranianos de habla rusa se han estado organizando para defender al Estado ucraniano de la agresión rusa desde al menos abril de 2014, cuando las fuerzas respaldadas por Moscú comenzaron a tomar edificios administrativos en la región ucraniana de Donbás.
"En la primera semana después de que comenzaran esos acontecimientos, los trabajadores ordinarios del acero en Mariupol se estaban organizando a nivel de base para formar patrullas locales", dijo a Newsweek la doctora Olga Onuch, profesora asociada de la Universidad de Manchester. "Eran ucranianos de habla rusa que se unían para defender sus barrios y sus familias de la propia Rusia".
"Los ucranianos tienen un apego al lugar, y ese apego se extiende a su Estado", añadió Onuch. "En los últimos ocho años, ese apego no ha hecho más que crecer. Y, sin embargo, la inteligencia rusa sigue cometiendo el repetido error de cálculo de que la lengua rusa equivale a la identidad rusa."
La realidad sociológica que Onuch describe no es exclusiva de Mariupol.
"El 80% de los chicos de nuestra unidad hablan ruso entre ellos", dijo a Newsweek Aleksandr Bespalyi, un soldado de las fuerzas de defensa territorial de la región de Odesa, en una entrevista realizada en ruso. "Pero el 100% de nosotros estamos unidos contra Rusia y contra Putin. El idioma no tiene nada que ver".
"Nuestros comandantes hablan ruso, ucraniano, surzhik", dice Bespalyi, refiriéndose al criollo ruso-ucraniano común en la Ucrania rural. "Cada uno habla el idioma que le resulta más cómodo, como siempre".
La descripción que hace Bespalyi de una unidad militar multilingüe puede sorprender a los que no son de la zona. Sin embargo, es representativa de lo fluida que es la realidad lingüística de Ucrania.
"El bilingüismo era tan fluido", dijo el periodista canadiense Neil Hauer, que viajó a Ucrania desde su base en Armenia en el período previo a la guerra. "Había conversaciones en las que una persona hablaba en ucraniano y la otra en ruso, y simplemente iban y venían sin ningún problema".
"No había nada de política en ello", dice Hauer. "Pasé el mes anterior a la guerra en Kiev, y puedo contar con una mano el número de conversaciones que escuché en la calle que eran en ucraniano. Lo mismo ocurría en Kharkiv, en Mariupol, en Mykolaiv. Luego todos vimos cómo cada una de esas ciudades se defendió cuando las tropas rusas invadieron".
Esta feroz resistencia de los ucranianos rusófonos parece haber sido una sorpresa para los propios rusos. Durante los meses anteriores al inicio de la invasión rusa, la propaganda del Kremlin se refería con frecuencia a los habitantes del sur y el este de Ucrania como "nuestros". Los medios de comunicación rusos estaban llenos de acusaciones de que el "régimen de Kiev", encabezado por el presidente rusófilo Volodymry Zelensky, estaba llevando a cabo un "genocidio" contra la población de habla rusa de Ucrania.
