En medio de la escalada de tensiones con Rusia por su invasión de Ucrania y con China por su reivindicación de Taiwán, la administración Biden ha situado la competencia en el centro de su iniciativa de política exterior.
La construcción de naciones y las guerras contra el terrorismo son historia, al menos por el momento, tras la retirada de Estados Unidos de Afganistán. Y con el Congreso ampliamente alineado en la necesidad de un mayor gasto en defensa, Estados Unidos parece decidido a reforzar sus capacidades militares, con el presupuesto del Departamento de Defensa (DoD) aumentando un 4% para el año fiscal 2023.
Sin embargo, hay un nuevo reto.
A lo largo de la última década, la base industrial de la defensa, es decir, las empresas que suministran bienes y servicios al DoD, se ha reducido en más de un 40%. La subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, subrayó durante una mesa redonda de la industria en la Universidad Nacional de Defensa, que Defense News cubrió el 12 de abril, que el Departamento se enfrenta a un "problema allí", uno relacionado con la innovación y los altos gastos.
"Sabemos que en la economía estadounidense la innovación se produce en gran medida en esa comunidad de pequeñas empresas. Es un enorme motor de innovación", dijo Hicks a los periodistas. "Así que sabemos que nos enfrentamos a un problema ahí".
"La competencia puede darnos mejores resultados", añadió. "La competencia, creemos, nos ayudará a gestionar los costes de forma eficaz [y] a obtener el mejor valor para el contribuyente".
El congresista demócrata Jason Crow, de Colorado, que forma parte de los Comités de Servicios Armados y de Pequeñas Empresas, dijo a Newsweek que está de acuerdo con la evaluación de Hicks. Afirmó que si no hay cambios, el país estará mal preparado para responder a los retos de seguridad nacional que probablemente se manifiesten en el futuro.
"Sin duda, tenemos normas y reglamentos de contratación del siglo XX en un mundo del siglo XXI", dijo Crow a Newsweek. "Esto no sólo está causando la pérdida de empresas y grandes oportunidades de empleo para los estadounidenses, sino que también está poniendo en peligro nuestra seguridad nacional".
Crow, que ganó una Estrella de Bronce como Ranger del Ejército durante su estancia en Irak, dijo que las actuales regulaciones federales de contratación están diseñadas en torno a las grandes empresas contratantes y formuladas de una manera que da lugar a ciclos de adquisición que duran décadas. Dijo que el sistema no está preparado para responder a un mundo de rápido crecimiento tecnológico en el que la tecnología de defensa puede quedar obsoleta en tan sólo dos años.
En parte debido a este lento proceso, Crow dijo que la mayoría de las nuevas empresas que contratan con el Departamento de Defensa sucumben al "Valle de la Muerte", el tiempo que transcurre entre la creación de un prototipo y su ampliación para obtener beneficios, lo que hace que el país se pierda tecnología potencialmente innovadora.
A diferencia de China y Rusia, que producen principalmente equipos de defensa a través de entidades estatales, Crow señala que la base industrial de defensa de Estados Unidos está dividida entre el sector privado y el público. Así, aunque ciertos programas militares pueden avanzar más lentamente bajo la democracia estadounidense que bajo la autocracia rusa o china, Estados Unidos se ha beneficiado durante mucho tiempo de una base de defensa empresarial que ha servido como fuente de innovación.
"Está demostrado que seguimos teniendo la mejor innovación del mundo y más innovación que todos los demás, pero vamos a tener que adaptarnos", dijo Crow a Newsweek. "Ahora mismo, la trayectoria va en una dirección muy negativa. Estamos perdiendo muchas de esas empresas".
