En respuesta a un tuit en el que se señalaba el aumento masivo del precio del litio utilizado en las baterías, Elon Musk dijo que la empresa podría extraer el elemento.
Elon Musk, consejero delegado de Tesla y SpaceX, afirmó en un tuit que su empresa automovilística podría extraer y refinar el litio debido al aumento del coste del elemento. El litio se utiliza para producir baterías de iones de litio, que siguen siendo el estándar de las baterías recargables en diversas tecnologías de consumo, aunque las baterías de iones de litio presentan importantes inconvenientes. Por ejemplo, los peligros de la degradación de las baterías, que pueden hacer que éstas pierdan capacidad y puedan llegar a arder. Las baterías de iones de litio están presentes en todo, desde los teléfonos móviles hasta los vehículos eléctricos. Musk sugiere que Tesla considere involucrarse más en la industria de la minería y el refinado para combatir la inflación y el aumento de los costes.
Debido a diversos factores que afectan a la cadena de suministro mundial, como la pandemia de COVID-19 y el conflicto ruso-ucraniano, no se han podido conseguir componentes críticos. Esto ha provocado un aumento de los precios en toda la industria tecnológica y automovilística, tanto para los productores como para los consumidores. Tesla no ha sido inmune a estos factores: dos veces en un solo mes, subió los precios de sus vehículos eléctricos hasta en 10.000 dólares. En un tuit, Musk aportó un informe del Financial Times y confirmó que tanto SpaceX como Tesla han visto "una importante presión inflacionaria reciente en las materias primas y la logística." Ahora, la situación es lo suficientemente grave como para que el CEO esté considerando públicamente una mayor participación en algunas áreas de la cadena de suministro de Tesla.
El intercambio de Musk en Twitter comenzó después de que una cuenta llamada World of Statistics señalara el fuerte aumento de los precios del litio en la última década. En 2012, el precio del litio por tonelada métrica -que equivale a unas 2.200 libras- era de 4.450 dólares estadounidenses. En 2022, el coste de la misma cantidad del elemento ha subido a unos extraordinarios 78.032 dólares estadounidenses. Dado que el litio es vital para producir las grandes baterías que hacen de los vehículos eléctricos una alternativa viable a los coches tradicionales con motor de combustión, el aumento ha afectado posteriormente al precio de las ofertas de Tesla.
¿Entrará Tesla en la industria minera del litio?
En respuesta al tuit inicial, Musk dio a entender que consideraría la posibilidad de extraer litio para abastecerse directamente de los materiales necesarios para producir los vehículos Tesla. "El precio del litio ha llegado a niveles insanos", aceptó Musk en un tuit. "Tesla podría realmente tener que entrar en la minería y el refinado directamente a escala, a menos que los costes mejoren". Sin embargo, es esencial tener en cuenta que Musk suele decir lo que piensa libremente en Twitter, y sus pensamientos no siempre llegan a sus esferas de influencia. Aunque Musk tiene el poder de influir en muchas empresas, su sugerencia de que Tesla podría entrar en la industria de la minería y el refinado está lejos de ser una confirmación de buena fe o un anuncio oficial.
El descontento de Musk con la subida de precios del litio se debe a la abundancia del elemento en la Tierra. A diferencia de otros elementos que tienen una oferta limitada en el planeta, hay suficiente litio para mantener la industria tecnológica y automovilística en un futuro previsible. "No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio está en casi toda la Tierra, pero el ritmo de extracción/refinación es lento", continuó Musk. Según estudios revisados por expertos, su afirmación es correcta: el litio es el 33º elemento más abundante y está presente en la superficie de la Tierra, en las rocas, en el suelo, en las aguas subterráneas y en el mar. Eso significa que, independientemente de que Musk dirija a Tesla a obtener litio, hay un argumento de peso para que la empresa se involucre más en el proceso debido al papel del elemento en la producción de vehículos eléctricos.
