Los fiscales generales de ocho estados están investigando si TikTok violó las leyes de protección al consumidor, y su impacto perjudicial en los usuarios jóvenes.

El efecto de TikTok en la salud mental y el comportamiento social de los adolescentes ha sido durante mucho tiempo un tema de intensos debates y escrutinio, pero ahora una coalición bipartidista de estados está investigando oficialmente el impacto perjudicial de la plataforma en los adolescentes y los usuarios más jóvenes. El anuncio se produce poco después del discurso del Presidente Joe Biden sobre el Estado de la Unión, en el que el Presidente expresó su deseo de "hacer que las plataformas de medios sociales rindan cuentas por el experimento nacional que están llevando a cabo con nuestros niños para obtener beneficios."

TikTok ha estado volando bajo el radar en este sentido, relativamente hablando, ya que Instagram y Facebook han estado predominantemente en el extremo receptor de las críticas por sus tácticas de compromiso cuestionables en los últimos años. Por supuesto, toda la saga de denunciantes agitada por Frances Haugen empeoró aún más las cosas. Sin embargo, TikTok ha tenido sus propios problemas. En noviembre del año pasado, el algoritmo de recomendación de contenidos de la plataforma fue criticado por intentar conectar a los usuarios con sus conocidos de la vida real, algo que no gustó a muchos usuarios.

El discurso del Presidente Biden volvió a poner el foco en los males de las redes sociales, y desde el más alto pedestal del poder. Ahora, una coalición bipartidista de estados ha puesto en marcha una investigación oficial sobre el efecto de TikTok en niños y jóvenes, especialmente su relación con los riesgos para la salud física y mental. Por ejemplo, los numerosos retos virales de la plataforma, siendo el "Tide pod challenge" uno de los casos más conocidos de adolescentes que realizan actividades gravemente perjudiciales bajo la presión de sus compañeros y el estrés de la popularidad en las redes sociales por estar al día con las últimas tendencias. En este sentido, "esta investigación arrojará más luz sobre las prácticas comerciales de TikTok y sobre cómo pueden perjudicar a nuestros hijos", ha declarado el fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein.

Después de Meta, ahora es el turno de TikTok bajo el escáner

La fiscal general de Massachusetts, Maura Healey, mencionó que la coalición de estados evaluará si TikTok violó las protecciones de los consumidores al realizar o permitir actividades que pusieron a los usuarios en riesgo de sufrir daños físicos y empeoraron sus problemas de salud mental. La investigación examinará en particular las tácticas utilizadas por TikTok para aumentar la participación de su público más joven. Las plataformas de meta-propiedad ya son objeto de una investigación similar en la que participan 44 fiscales generales de todo el país. En el caso de TikTok, participan fiscales generales que representan a los estados de California, Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Tennessee y Vermont.

Los fiscales generales argumentan que los usuarios jóvenes ya se están tambaleando bajo la presión de la popularidad de las redes sociales y los problemas de aceptación del cuerpo por los estándares poco realistas en plataformas como TikTok e Instagram. TikTok no está de acuerdo, aunque la empresa no ha criticado la investigación. En un comunicado compartido con The New York Times, la compañía señala que se preocupa "profundamente por construir una experiencia que ayude a proteger y apoyar el bienestar de nuestra comunidad." Sin embargo, el historial reciente de la plataforma podría sugerir lo contrario. TikTok ya ha suscitado críticas por cuestiones como la difusión de información errónea relacionada con el COVID y el papel que desempeñó en la venta online de drogas que provocó múltiples víctimas de sobredosis, entre ellas adolescentes.

La investigación es aún más importante si se tiene en cuenta que el servicio no cesa de dominar el segmento de las redes sociales para compartir vídeos, que alcanza nuevas cotas cada trimestre. El último movimiento de TikTok en este sentido ha sido la ampliación del límite de duración de los vídeos a 10 minutos, una estrategia que apunta directamente a YouTube.