Aunque Yamcha suele ser tratado como una broma en los distintos mangas de Dragon Ball, en realidad está basado en un importante personaje de Viaje al Oeste.
Durante mucho tiempo, Yamcha ha sido considerado poco más que el blanco de una broma en la franquicia de Dragon Ball, pero sus orígenes son mucho más oscuros de lo que se podría suponer. Akira Toriyama basó originalmente su manga, Dragon Ball, en la clásica novela china Viaje al Oeste de Wu Cheng'en. Varios personajes de Dragon Ball guardan grandes similitudes con personajes de Viaje al Oeste, y Yamcha se parece sobre todo al general celestial Sha Wujing.
El personaje de Yamcha se presentó por primera vez en el capítulo 7 de Dragon Ball, titulado "Yamcha y Pu'ar". Yamcha es un villano menor en el siguiente capítulo, derrotando a Goku y enviándolo a través de pilares de roca. Su temprana aparición como villano que vive en el desierto está ligada directamente a otro de los personajes más antiguos de Toriyama. Antes de que se publicara Dragon Ball, Akira Toriyama desarrolló un prototipo de manga que seguía más o menos el mismo ritmo argumental: Dragon Boy. En este manga, el papel de Yamcha como villano del desierto es sustituido por un monstruo del río llamado Gojo. Esto confirma los vínculos de Yamcha con el general celestial también conocido como Sha Wujing, un paria que vivía en un río de arenas movedizas.
En la novela original de Viaje al Oeste, Sha Wujing es un general celestial con un poder impresionante y un aspecto temible. Al igual que Dragon Ball, la versión del "Otro Mundo" en Viaje al Oeste está poblada por burócratas celestiales, con el Emperador de Jade en la cima de esta jerarquía. Un día, Sha Wujing destruye accidentalmente un jarrón sagrado y el Emperador de Jade lo expulsa del cielo, obligándolo a reencarnarse en un violento demonio de arena devorador de hombres. Sha Wujing permanece como este demonio durante algún tiempo, incluso matando a un grupo de monjes y chupando la médula de sus huesos como disfrute. Sin embargo, finalmente Sha Wujing es perdonado por sus crímenes y reclutado como tercer discípulo del monje budista Tang Sanzang en su viaje hacia el oeste. Allí, lucha junto al legendario Rey Mono: Sun Wukong y Zhu Baije, un demonio cerdo glotón y lujurioso, mientras recorren el continente en busca de sutras budistas sagrados.
Es fácil ver cómo el personaje de Yamcha en Dragon Ball es casi un sinónimo del papel de Sha Wujing en Viaje al Oeste. Ambos son antagonistas del reparto principal que acaban reformándose a medida que continúan su aventura juntos. Tanto Yamcha como Sha Wujing están también muy vinculados al desierto y son artistas marciales excepcionalmente poderosos que acaban siendo superados a medida que sus historias siguen evolucionando.
Aunque los vínculos de Yamcha con este general celestial convertido en demonio de la arena no son bien conocidos, pronto se hace evidente al leer Viaje al Oeste que estaba destinado a actuar como la contraparte de Sha Wujing en Dragon Ball. La introducción de Yamcha como poderoso oponente suele olvidarse, pero está claro que siempre estuvo destinado a desempeñar un papel importante en el reparto principal hasta que la serie empezó a desviarse de sus orígenes en Viaje al Oeste. Con la frecuencia con la que el personaje de Yamcha es interpretado para reírse en Dragon Ball, es fácil olvidar que se basó en un dios literalmente convertido en demonio.
