¿Quién era Jesús? Parece una pregunta muy sencilla. La respuesta también parece bastante sencilla. Si queremos saber qué dijo o hizo Jesús, sólo tenemos que leer los cuatro evangelios del Nuevo Testamento: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Para entender el propósito o la misión de Jesús sólo tenemos que leer las epístolas de San Pablo. Pablo da amplio testimonio de la naturaleza y el propósito de la vida, muerte y resurrección de Jesús.

Increíblemente, después de casi 2.000 años de reflexión y debate sigue habiendo importantes desacuerdos sobre quién fue Jesús. Estas imágenes alternativas existen principalmente entre las personas que han leído y analizado detenidamente los textos evangélicos. Pero incluso entre los feligreses promedio (que en general son analfabetos bíblicos), existe una variedad de imágenes.

Jesús fue el primero en plantear la resonante pregunta "¿Quién dice la gente que soy?". La pregunta está en el centro de agrias disputas entre los estudiosos sobre la vida de Jesús y lo que se puede decir con exactitud sobre ella.

La búsqueda del Jesús histórico

Imagen en el sudario de TurínLa mayoría de la gente tiene alguna experiencia con lo que la iglesia cree sobre la identidad y la misión de Jesús. Pero, ¿qué ocurrió realmente en el siglo I de nuestra era? ¿Qué creían entonces Jesús y quienes experimentaron por primera vez sus actos y palabras? ¿Era un maestro puramente espiritual o propugnaba alguna forma de revolución social y económica? ¿Se veía a sí mismo como el mesías prometido? ¿Buscaba la intervención celestial para crear un mundo nuevo? ¿Se consideraba a la vez Dios y hombre?

Los historiadores han tratado de examinar las escasas pruebas que quedan para determinar el estrato más antiguo de información sobre Jesús. Al descubrir el estrato más antiguo, esperaban comprender lo que el propio Jesús pensaba sobre su identidad y propósito.

pelando las capas

Desde finales del siglo XVIII, los eruditos bíblicos han intentado descubrir al Jesús de Nazaret real e histórico a partir de los relatos embellecidos de los evangelios. Los estudiosos creen ahora que los evangelios son el resultado de varias capas de experiencia, enseñanza y tradición en la iglesia primitiva. Cada capa sucesiva es ligeramente diferente de la anterior debido a los cambios en las creencias de la comunidad o comunidades que la produjeron.

La primera capa, y la más difícil de descubrir, consiste en lo que el Jesús de Nazaret histórico realmente hizo y dijo. La segunda capa es lo que se predicó y proclamó sobre Jesús después de su muerte. Incluye las profecías del Antiguo Testamento sobre el mesías, las recopilaciones de los dichos de Jesús y los relatos de milagros. La tercera capa es lo que varios escritores del Nuevo Testamento, utilizando estas y otras fuentes, decidieron poner por escrito sobre Jesús. El registro del Nuevo Testamento parece estar a varias capas de distancia del Jesús de la historia.

A medida que los eruditos bíblicos buscaban al Jesús de la historia entre las capas del registro del Nuevo Testamento, surgieron nuevas ideas sobre su identidad, misión y mensaje. En contraste con la imagen ortodoxa de Jesús, en los últimos 200 años se han propuesto una serie de nuevas imágenes. La mayoría de estas interpretaciones restan importancia a la idea de que Jesús era Dios, y mucho menos un miembro de una compleja asociación teológica llamada la Trinidad. Enfatizan las cualidades humanas de Jesús.