Sin ser reconocido por tener el primer superhéroe gay confirmado de DC en la televisión, Static Shock trajo sutilmente la representación LGBTQIA+ antes del Arrowverse.
Antes de Arrow, Batwoman o Legends of Tomorrow de CW, DC introdujo su primer superhéroe gay en televisión en la serie de animación Static Shock, mucho antes de lo que la mayoría de la gente piensa. Conocido por series como Batman: The Animated Series y Justice League Unlimited, al Universo Animado de DC nunca le faltó representación, y no estaba de más que establecieran algunos personajes rompedores. Sin embargo, pocos sabían que el difunto creador de Static Shock, Dwayne McDuffie, era sutil al respecto, pero no temía añadir un personaje gay a la experiencia de los sábados por la mañana.
Adaptada del cómic de Milestone que seguía al superhéroe conocido como Static, la serie animada de Static Shock se estrenó en 2000 y presentó a Richard "Richie" Foley. Conocido por su extravagante personalidad, sus bromas y su amor por las cosas raras, era Virgil Hawkins, también conocido como el mejor amigo de Static y uno de los favoritos del público de la serie animada. A menudo operaba en "La gasolinera abandonada de la soledad" como compañero de Virgil en la lucha contra el crimen, pero fue en la tercera temporada de Static Shock cuando Richie conoció a la Liga de la Justicia, desarrolló sus propios poderes y se convirtió en el hiperinteligente superhéroe Gear.
Sin embargo, los fans sospecharon durante mucho tiempo que el personaje podría haber sido un miembro de la comunidad LGBTQIA+ en el armario y que fue retenido por la clasificación Y7 de la serie. Con el paso de los años, detalles como la falta de un interés romántico y el uso de la inclusión por parte de Dwayne McDuffie empezaron a plantear dudas sobre la sexualidad del personaje. Sin embargo, aunque muchos puedan descartarlo como un deseo de mayor representación en los sábados por la mañana, las pistas en los cómics y las palabras del propio creador fallecido establecen que Gear era gay, adelantándose a la mayoría de los personajes LGBTQIA+ actuales de DC TV.
Aunque el propio Richie no aparece en los cómics originales, el personaje es una amalgama de dos personajes del reparto de Static, Rick Stone y Frieda Goren. Frieda era originalmente la confidente de Virgil y sí aparecía en la serie de televisión de los cómics de DC, pero es la primera la que llamó la atención del público. En los cómics, Rick salió del armario tras ser atacado por una turba de odio, y aunque no fue precisamente una escena agradable entre él y Static, afirmó lo que la gente sospechaba. Con la revelación de la sexualidad de Rick, tenía sentido que su homólogo en la serie animada Static Shock también estuviera en el armario en secreto de la WB infantil. McDuffie, creador de ambos personajes, lo confirmó más tarde (vía MilestoneWorld - aviso: lenguaje desencadenante en los comentarios). Señaló que siempre consideró que Gear era gay y lo insinuó suavemente a lo largo de la serie. En esencia, esto convierte a Richie, de Static Shock, en el primer superhéroe gay confirmado de DC en la televisión.
Con la diversidad de la programación de The CW, es fácil olvidar lo lejos que ha llegado la televisión de DC y los personajes que les allanaron el camino. Aunque Gear no recibe tanto amor o reconocimiento como muchos personajes de hoy en día, fue un paso importante hacia una representación más amplia en la televisión, especialmente para DC, y una de las razones por las que Static Shock fue considerada la adaptación definitiva del cómic. Con la próxima adaptación en desarrollo, quizás Richie Foley, o incluso el Rick Stone original, sea visto, no sólo como un icono gay, sino también como el héroe que Dwayne McDuffie imaginó que sería.
