Tratamientos de la narcolepsia

Lo más común es que la narcolepsia se presente como una enfermedad llamada SDE (Somnolencia Diurna Excesiva). Se trata de la sensación persistente de estar cansado, sin energía real y con ganas de dormir. La persona que la padece tiene que hacer esfuerzos concertados para permanecer despierta, pero incluso si es capaz de hacerlo, a menudo es sólo para alcanzar un estado de semivigilia que los espectadores suelen describir como un trance o como si el individuo estuviera en piloto automático. En momentos desafortunados, la sensación puede ser tan fuerte que a cualquiera que lo vea le parezca que el enfermo está borracho. Normalmente, las personas que padecen narcolepsia y somnolencia diurna excesiva necesitan un periodo de sueño antes de intentar una tarea específica. Si no se preparan de esta manera, pueden sufrir un ataque repentino de sueño mientras realizan dicha tarea. El SDE se trata regularmente con estimulantes, como el Ritalin, en Estados Unidos. Este fármaco ayuda a estimular el sistema nervioso central para mantener al individuo alerta y despierto. Se están desarrollando otros fármacos más nuevos que funcionan como promotores de la vigilia similares. La segunda característica principal de la narcolepsia es la cataplexia, la pérdida repentina de control sobre los músculos del cuerpo. Esto puede variar en gravedad de un individuo a otro, y la mayoría de los buenos médicos sugieren que si los síntomas no son lo suficientemente graves, simplemente se debe evitar el tratamiento. Los fármacos utilizados habitualmente para tratar este problema son los de la gama de los antidepresivos. La cataplejía no está directamente relacionada con la depresión, pero los efectos secundarios de estos fármacos afectan a las vías neurológicas que provocan la cataplejía. Estos fármacos suelen ser agentes tricíclicos o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, ISRS. La parálisis durante el sueño y las alucinaciones también pueden dejarse sin tratamiento farmacológico, a menos que sean especialmente graves o extremas. Como normalmente sólo ocurren durante la noche, causan menos problemas a quien las padece. En cualquier caso, los tratamientos para la cataplejía suelen reducir también la gravedad de estos dos síntomas auxiliares. Otros enfermos de narcolepsia nos dan un consejo muy fuerte: ¡toma siestas! Existe una buena evidencia clínica de que tomar algunas siestas frecuentes durante el día ayudará a contrarrestar los síntomas del SDE y la cataplexia. Muchos afirman que el simple hecho de dormir durante unos minutos antes de realizar una tarea puede evitar que se produzca un ataque de sueño durante esa tarea.