¿Por qué utilizar acortadores de URL?

Seguro que los has visto. Son direcciones web como http://tinyurl.com/2gj2z3 que, al hacer clic en ellas, te llevan a otra página web. ¿Por qué utilizarlos? ¿Existe algún riesgo al utilizarlos?

URL son las siglas de Uniform Resource Locator. Es el término técnico elegante para una dirección web. Las direcciones web suelen tener la forma http://www.somesite.com/somepage.html, lo que no supone demasiado problema. Pero algunos nombres de sitios pueden ser muy largos, al igual que los nombres de las páginas. El creciente uso de sitios con bases de datos hace que las URL sean muy largas, y la mayoría de ellas son un galimatías informático. Son imposibles de teclear, si se leen en un artículo impreso, y a menudo se corrompen por la envoltura de palabras cuando aparecen en un correo electrónico o en un blog.

Un acortador de URL es un servicio web que toma una dirección larga y difícil de escribir y la convierte en una corta. Debería utilizarlos en artículos para publicación impresa, anuncios clasificados, correos electrónicos, publicaciones en blogs y foros, en cualquier lugar en el que exista el peligro de que la dirección completa se corrompa, o que alguien tenga que escribir la dirección en un navegador manualmente.

Pero hay un peligro en el uso de URLs cortas que puede hacer que la gente tenga miedo de usarlas. La dirección corta oculta el destino real. Esto facilita que alguien publique un mensaje de aspecto inocente animando a la gente a hacer clic en un enlace que les lleva a un sitio que infecta su ordenador con spyware, o algo igualmente indeseable.

Algunos servicios de acortamiento de URL han tratado de resolver este problema. El servicio más conocido, TinyURL.com, tiene una página de previsualización opcional que muestra la dirección de destino antes de ir a ella. Pero hay que saber escribir "vista previa" delante de la dirección, o visitar el sitio y establecerla como opción permanente. Los que no saben esto siguen siendo vulnerables al engaño.

Un acortador de URL seguro no permitiría la creación de enlaces a sitios no deseados. Además, siempre mostraría una página de vista previa, para que el usuario siempre vea a dónde le lleva el enlace antes de ir allí. xaddr.com utiliza listas negras de Internet para evitar su uso para disfrazar sitios anunciados por spam. Su página de vista previa ofrece un enlace al Site Advisor de McAfee, que puede utilizarse para comprobar la seguridad del destino.

La próxima vez que tenga que escribir una dirección web larga, utilice un acortador de URL. Pero para fomentar la confianza en que no se producirá ningún daño al hacer clic en el enlace, elija uno seguro.