Los ordenadores zombis rondan por Internet
Los programas espía y los virus son tan comunes que es difícil encontrar a alguien que no los conozca. Bajo el término Malware, estos pequeños programas han estado causando problemas a los usuarios de ordenadores durante muchos años, y parecen ser más poderosos cada día. Una nueva encarnación de malware se está volviendo muy común últimamente, y consiste en utilizar un virus o un troyano para poner un ordenador bajo el control remoto de un hacker. El ordenador controlado se denomina "zombi" y se utiliza para cometer diversas acciones ruines sin que el propietario del ordenador lo sepa.
Los ordenadores zombi casi siempre están conectados a Internet a través de una conexión de banda ancha, como DSL o Internet por satélite. Esto es importante, ya que los remitentes de spam han descubierto que utilizando ordenadores zombis para enviar su correo basura pueden evitar fácilmente la detección. En 2005 se estimaba que hasta el 80% de todo el spam se enviaba a través de ordenadores zombi, y esa cifra va en aumento.
El aumento puede atribuirse a que los hackers son más inteligentes y a que la tecnología es mejor, pero las verdaderas causas del aumento de la tendencia a los zombis son la mejora de los filtros de spam y las leyes antispam. Según Tom Spring de PC World Magazine, los spammers están contratando a escritores de virus y hackers para que les ayuden a crear ejércitos de PCs zombis para enviar spam. Esta unión de hackers y spammers ha sido beneficiosa para ambas partes al abrir nuevas vías de ingresos que son extremadamente difíciles de cerrar.
Gregg Mastoras, analista de seguridad de la empresa de seguridad Sophos, afirma que "se está desarrollando una nueva economía sumergida". Esta nueva economía es, en su mayor parte, ilegal y, hasta la fecha, imposible de detener por completo.
Últimamente, los hackers chinos han entrado en el juego y han llevado el negocio de los ordenadores zombis al siguiente nivel. El asesor principal del Pentágono, Paul Strassmann, declaró recientemente que el 14 de septiembre de 2007 había exactamente 735.598 ordenadores en Estados Unidos infestados de zombis chinos.
Grandes grupos de ordenadores zombis pueden ser utilizados para formar una botnet o red de ordenadores esclavos. Esta red puede utilizarse para enviar millones de correos basura en un corto periodo de tiempo. Las redes esclavas también se utilizan para cometer un ataque DoS. Los ataques DoS, o de denegación de servicio, se dirigen a un sitio web concreto y abruman al servidor con peticiones de información hasta que éste no puede soportar la carga. Estos ataques no son en absoluto sigilosos, y una vez descubiertos son fácilmente desactivados. Sin embargo, habrá un período de tiempo en el que el tráfico del sitio será interrumpido por el ataque DoS. Las redes más grandes y sofisticadas, como las utilizadas por los gobiernos o las grandes empresas, cuentan con medidas defensivas para evitar los daños de un ataque DoS.
